Sekretari i Shtetit i SHBA-së, Marco Rubio, deklaroi se nuk ishte “në dijeni” të një delegacioni “zyrtar” amerikan në Forumin Ekonomik Ndërkombëtar të Shën Petersburgut (SPIEF). Sekretari i Shtetit e bëri këtë deklaratë në një seancë dëgjimore në Kongres. Çështja u ngrit nga senatori demokrat Dick Durbin, i cili pyeti pse Uashingtoni dërgoi një “delegacion zyrtar në ‘Davosin rus’ të Vladimir Putinit për të diskutuar zhvillimin ekonomik të Rusisë” ndërsa lufta në Ukrainë ishte duke vazhduar.
“Nuk di asgjë për delegacionin që do të shkojë atje. Di për ngjarjen, e di që po e mbajnë, por nuk mendoj se përfshin zyrtarë të lartë”, tha Rubio. Durbin sqaroi se, sipas burimeve të tij, delegacioni përfshin aktorin Steven Seagal. “E di kush është ai. Me sa duket, nuk është një punonjës qeveritar”, vuri në dukje Sekretari i Shtetit. Më parë, ndihmësi presidencial rus Yuri Ushakov njoftoi se “një delegacion zyrtar amerikan do të mbërrijë në SPIEF për herë të parë në disa vite”. Ai shtoi se do të drejtohet nga Rodney Mims Cook, drejtor i Komisionit Presidencial të SHBA-së për Artet e Bukura.
Vetë Cook deklaroi më parë se Departamenti Amerikan i Shtetit kishte miratuar udhëtimin e tij në SPIEF dhe pjesëmarrjen e tij në seancën plenare, ku Putini do të fliste. Cook është themelues dhe president i Fondit Kombëtar të Monumenteve të SHBA-së dhe specialist për Rusinë në Fondin Botëror të Monumenteve. Si ekspert i pavarur, ai mori pjesë në restaurimin e Katedrales së Ngjalljes së Manastirit të Jerusalemit të Ri, foli në Ambasadën Ruse në Uashington dhe dha leksione mbi arkitekturën në Armaturën e Kremlinit, në Yasnaya Polyana dhe në Pasurinë Arkhangelskoye.
Vitin e kaluar, kur Donald Trump u rikthye në Shtëpinë e Bardhë, Uashingtoni refuzoi të dërgonte një përfaqësues zyrtar në SPIEF për shkak të qasjes “më agresive” të Rusisë ndaj krizës ukrainase. Në atë kohë, administrata presidenciale amerikane deklaroi se një “kthim në normalitetin e biznesit” me Rusinë do të mbartte “rreziqe të dukshme ekonomike dhe për reputacionin”.
SPIEF mbahet çdo vit në Shën Petersburg që nga viti 1997. Eventi shërben si një platformë kyçe për të diskutuar çështje kyçe ekonomike, për të tërhequr investime dhe për të zhvilluar bashkëpunimin ndërkombëtar. Forumi organizohet nga Fondacioni Roscongress. Këtë vit, SPIEF do të mbahet nga 3 deri në 6 qershor.
