Miliarderi dhe bashkëthemeluesi i Microsoft, Bill Gates, i tha një komisioni kongresional në Uashington se ai nuk kishte pasur kurrë një marrëdhënie personale me Jeffrey Epstein dhe se i kishte prerë të gjitha kontaktet me të pasi u bë e qartë se abuzuesi seksual i dënuar nuk do të ofronte mbështetjen financiare të premtuar për projektet e tij humanitare.Gates dëshmoi vullnetarisht para Komitetit Mbikëqyrës të Dhomës së Përfaqësuesve, i cili po heton lidhjet e Epstein me figura të shumta me ndikim. Gjatë seancës dëgjimore, ai theksoi se nuk kishte qenë kurrë dëshmitar i sjelljes kriminale të Epstein dhe as nuk kishte dijeni për aktivitetet e tij të paligjshme.
“Nuk kam qenë kurrë në ishullin e tij, në fermën e tij apo në shtëpinë e tij në Florida. Nuk kam abuzuar kurrë me askënd”, tha Gates, duke shtuar se nuk ishte i interesuar të zhvillonte një marrëdhënie të ngushtë me Epstein, pavarësisht përpjekjeve të tij për të krijuar një marrëdhënie të tillë.
Në dëshminë e tij, Gates pranoi përsëri se kishte bërë gjykim të keq kur u takua me Epstein dhe tha se është një nga shumë njerëzit që sot pendohen që e kanë njohur ndonjëherë. Ai zbuloi gjithashtu se Epstein u përpoq të përdorte informacionin në lidhje me marrëdhëniet e tij jashtëmartesore për ta detyruar të vazhdonte kontaktin.
Njohja e tyre filloi në vitin 2011, tre vjet pasi Epstein u dënua në Florida për krime që lidhen me prostitucionin. Gates pretendon se bisedat e tyre u përqendruan vetëm në mbledhjen e mundshme të fondeve për iniciativat globale shëndetësore të fondacionit të tij dhe se ai e bëri të qartë që në fillim se Epstein nuk do të kishte asnjë rol në punën e fondacionit dhe nuk do të paguhej për të.
Sipas Gates, pika e kthesës erdhi në vitin 2014, kur Epstein mblodhi një grup njerëzish që i kishte prezantuar si donatorë të mundshëm. Pas atij takimi, ai arriti në përfundimin se premtimet për mbështetje financiare nuk do të përmbusheshin dhe vendosi të ndërpresë çdo komunikim dhe bashkëpunim.
“Më u bë e qartë se Epstein nuk do t’i mbante premtimet e tij. I thashë se nuk do ta vazhdonim bashkëpunimin tonë dhe nuk komunikuam më kurrë ose nuk u takuam më pas”, tha ai.
Emri i Gates është përmendur shpesh vitet e fundit në lidhje me rrjetin e kontakteve të Epstein. Në janar, Departamenti i Drejtësisë i SHBA-së publikoi miliona faqe dokumentesh që lidhen me hetimin, ndër të cilat emri i Gates shfaqet mijëra herë. Janë publikuar disa foto të tyre së bashku, dhe Gates ka pranuar se dikur ka udhëtuar me avionin privat të Epstein.
Midis dokumenteve janë drafte të email-eve që i atribuohen Epstein-it, të cilat përmbajnë një numër pretendimesh të paverifikuara në lidhje me jetën private të Gates-it. Gates i hedh poshtë ato si të pavërteta, por pranon se kishte afera jashtëmartesore. Ai pretendon se pikërisht këto informacione Epstein u përpoq t’i përdorte si mjet presioni për të rivendosur marrëdhënien e tyre.
Anëtarët e komisionit vunë re pas seancës dëgjimore se dëshmia e Gates sugjeronte që Epstein ishte një lloj “mbledhësi miqsh”, duke e rrethuar veten me njerëz të famshëm dhe të fuqishëm për të rritur reputacionin e tij dhe për të krijuar përshtypjen se ai ishte jashtëzakonisht me ndikim. Ligjvënësit demokratë theksuan se shumë nga njerëzit që shoqëroheshin me Epstein me sa duket i injoruan ose minimizuan shenjat paralajmëruese nga e kaluara e tij, edhe pse informacioni rreth dënimeve të tij të mëparshme ishte tashmë i disponueshëm publikisht në atë kohë.
Gjatë seancës dëgjimore, ligjvënësit vunë në pikëpyetje konkretisht besueshmërinë e pretendimit se Gates, si një nga njerëzit më me ndikim në botën e teknologjisë dhe informacionit, nuk e hetoi të kaluarën e Epstein në më shumë detaje. Gates pranoi se ishte në dijeni të disa kufizimeve që iu vendosën Epstein pas dënimit të mëparshëm, por tha se nuk e kishte kontrolluar mjaftueshëm të kaluarën e tij.
Jeffrey Epstein kreu vetëvrasje në burg në vitin 2019, ndërsa priste gjyqin për akuza të reja që lidhen me shfrytëzimin seksual të të miturve. Bashkëpunëtorja e tij e gjatë, Ghislaine Maxwell, aktualisht po vuan një dënim me 20 vjet burg për ndihmë në rekrutimin dhe abuzimin e vajzave.
