Ka gra, bukuria e të cilave shënon një epokë, por edhe ato, pamja e të cilave ndryshon mënyrën se si e gjithë industria e kupton bukurinë. Iman i përket këtij grupi të dytë, shumë më të rrallë. Fytyra, sjellja dhe eleganca pothuajse e pabesueshme e bënë atë një nga yjet më të mëdha të modës të viteve shtatëdhjetë dhe tetëdhjetë, por rëndësia e saj e vërtetë nuk mbaroi kurrë para objektivit të kameras.
Modelja, sipërmarrësja dhe aktivistja legjendare somaleze lindi më 25 korrik 1955 në Mogadishu. Më shumë se gjysmë shekulli pasi hyri në botën e modës, Iman mbetet një simbol i dinjitetit, vetëbesimit dhe bukurisë që nuk varet nga trendet kalimtare.
Një vajzë që nuk ëndërroi kurrë për pasarela
Imani nuk u rrit duke ëndërruar një karrierë si modele . Ajo studionte shkenca politike në Universitetin e Nairobit kur, në vitin 1975, fotografi amerikan Peter Byrd e vuri re në rrugë. Kur ai i sugjeroi t’i bënte një foto, ajo e pyeti se sa do ta paguante. Ajo kërkoi 8,000 dollarë – shuma që i nevojitej për të mbuluar shpenzimet e universitetit – dhe i mori.
Disa muaj më vonë, ajo u zhvendos në Nju Jork. Në atë kohë, ajo nuk e njihte botën e modës së lartë, nuk ndiqte revistat e modës dhe, sipas fjalëve të saj, përpara se të vinte në Amerikë, mezi vishte grim ose taka të larta. Megjithatë, shpejt u bë e qartë se kamera dalloi diçka të jashtëzakonshme tek ajo.
Ajo bëri fotosesionin e saj të parë për revistën amerikane “Vogue” në vitin 1976 me fotografin Arthur Elgort. Iman më vonë tha se dukej e pasigurt në ato foto të para sepse nuk dinte çfarë pritej prej saj. Ajo mësoi duke parë modele të tjera, derisa gjeti mënyrën e saj për të lëvizur, për të pozuar dhe për të ndryshuar plotësisht energjinë e saj para objektivit.
Megjithatë, pas historisë së “zbulimit” të saj kinematografik, fshihej një nga mësimet e para rreth mënyrës se si industria perëndimore e modës e shihte Afrikën. Bird e prezantoi atë në shtypin amerikan si një vajzë ekzotike që e gjeti ndërsa kulloste bagëtinë, e cila dyshohet se nuk fliste anglisht. Në realitet, Iman ishte vajza e arsimuar e një diplomati somalez, fliste disa gjuhë dhe studionte shkenca politike.
Që në fillim ajo e dinte se sa vlente
Karriera e saj u zhvillua me një shpejtësi të pabesueshme. Ajo u shfaq në revistat më të rëndësishme të modës dhe punoi me stilistë të tillë si Yves Saint Laurent, Valentino Garavani, Donna Karan, Calvin Klein, Gianni Versace dhe Thierry Mugler. Bukuria e saj ishte dramatike dhe aristokratike, por ajo që e dallonte ishte aftësia e saj për të transformuar plotësisht veten para kamerës dhe për t’i dhënë çdo krijimi karakterin e vet.
Megjithatë, që në fillim, Imani nuk u pajtua me rregullat, të cilat i konsideronte të padrejta. Kur zbuloi se modelet me ngjyrë paguheshin më pak se homologet e tyre të bardha për të njëjtën punë, ajo refuzoi ta pranonte këtë praktikë. Ajo ndërpreu punën për disa muaj dhe këmbënguli që pagesa e saj të ishte e barabartë me atë të modeleve të bardha të punësuara për të njëjtën punë. Agjencia përfundimisht e pranoi kërkesën e saj.
Ky vendim ishte i rrezikshëm për një modele të re që sapo kishte mbërritur në Amerikë, por që atëherë ajo tregoi se çfarë do të shënonte të gjithë karrierën e saj: Imani nuk donte vetëm një vend në industrinë e modës, por kërkonte të trajtohej si një profesioniste e barabartë në të.
Muza e stilistëve më të mëdhenj
Një vend i veçantë në karrierën e saj i përkiste Yves Saint Laurent. Stilisti i famshëm francez e konsideronte atë një nga muzat e tij dhe ia dedikoi koleksionin “Mbretëresha Afrikane”. Linjat e saj të zgjatura, qëndrimi dhe aftësia për të nxjerrë në pah ngjyrat dhe format më luksoze i përshtateshin në mënyrë të përkryer vizionit të tij për shkëlqimin.
Një rol të rëndësishëm luajti edhe Thierry Mugler, sfilatat e të cilit ishin të njohura për teatralitetin, siluetat e forta dhe modelet që jo vetëm ecnin në pasarelë, por luanin role të caktuara. Iman më vonë tha se ishte puna me Mugler që e ndihmoi të ndërtonte një identitet dramatik në pasarelë. Me rrobat e tij, flokët tërheqës dhe një mënyrë të re lëvizjeje, ajo u bë një modele krejtësisht e ndryshme.
Gjatë viteve ajo ka bashkëpunuar me disa nga fotografët më me ndikim të modës, përfshirë Irving Penn, Helmut Newton, Richard Avedon, Annie Leibovitz, Herb Ritts dhe Bruce Weber. Fotot e saj nuk u kujtuan vetëm për bukurinë e saj, por edhe për aftësinë e saj pothuajse aktruese për të treguar të gjithë historinë me trupin, shikimin dhe lëvizjet e saj.
Kur vendosi t’i jepte fund karrierës së saj profesionale si modele në vitin 1989, Vogue e shënoi largimin e saj me një foto editoriale nga Helmut Newton. Ishte një fund elegant i një kapitulli, por jo largimi i saj nga moda.
Një problem që ajo e shndërroi në një perandori bukurie
Një përvojë që nga fillimi i karrierës së saj do të bëhej më vonë themeli i suksesit të saj më të madh në biznes. Në setin e saj të parë të madh fotografik, grimeri e pyeti nëse kishte sjellë fondatinën e saj, sepse nuk kishte një produkt që i përshtatej ngjyrës së lëkurës. Ai u përpoq të përziente disa nuanca, por rezultati e bëri fytyrën e saj të dukej gri.
Kjo është arsyeja pse Iman filloi të blinte dhe kombinonte vetë pudra të ndryshme për të marrë nuancën e duhur. Me kalimin e kohës, gra të tjera e pyetën se çfarë grimi përdorte dhe ajo e kuptoi se problemi nuk ishte vetëm i saji: markat e mëdha kozmetike pothuajse nuk ofronin produkte të zhvilluara për tone dhe nëntone të ndryshme më të errëta të lëkurës.
Në vitin 1994, ajo lançoi Iman Cosmetics, një markë që synonte gratë me nuanca të ndryshme lëkure, pavarësisht nga prejardhja e tyre etnike. Oferta fillestare përfshinte 16 nuanca pudre, dhe ideja nuk ishte thjesht të shtoheshin një ose dy nuanca më të errëta në koleksionin ekzistues, por të zhvilloheshin produkte që nga fillimi duke pasur parasysh thellësi dhe nuanca të ndryshme lëkure.
Sot, një ofertë gjithëpërfshirëse për makijazh konsiderohet pothuajse e detyrueshme, por në fillim të viteve 1990, një qasje e tillë nuk ishte aspak e zakonshme. Kështu, shumë kohë përpara se diversiteti dhe përfshirja të bëheshin temat kryesore të fushatave të bukurisë, Iman tregoi se ekzistonte një grup i madh grash që ishin lënë pas dore nga kompanitë e mëdha për vite me radhë.
Kalimi i saj nga modelingu në sipërmarrje ishte veçanërisht i rëndësishëm në një kohë kur gratë e famshme kryesisht thjesht i huazonin emrat e tyre produkteve ekzistuese. Imani, në të kundërt, e ndërtoi kompaninë bazuar në përvojën personale dhe nevojat reale të tregut.
Ajo nuk donte ta mbyllte derën pas vetes
Suksesi i saj personal nuk i mjaftoi kurrë. Imani ka folur hapur për pabarazitë në modë për vite me radhë dhe ka përdorur ndikimin e saj për të nxjerrë në pah nën-përfaqësimin e modeleve me ngjyrë në pistat e modës, në revista dhe në fushata.
Në vitin 2013, ajo iu bashkua Bethan Hardison dhe Naomi Campbell në iniciativën “Ekuilibri i Diversitetit”. Ato i dërguan një letër të hapur këshillave të modës të Nju Jorkut, Londrës, Milanos dhe Parisit, duke paralajmëruar se një numër shtëpish të famshme mode nuk kanë punësuar modele me ngjyrë për vite me radhë. Qëllimi i iniciativës ishte ta bënte problemin të dukshëm dhe të kërkonte ndryshime konkrete nga industria.
Për kontributin e saj në modë, CFDA i dha asaj Çmimin e Ikonës së Modës në vitin 2010. Sipas Diana von Firstenberg, vendimi ishte unanim. Iman u shfaq në ceremoni me një fustan të zi të mrekullueshëm nga Giambattista Valli, i zgjedhur për t’u dukur njëkohësisht dramatik dhe i përjetshëm.
I përket ende të tashmes.
Iman nuk u bë kurrë thjesht një simbol nostalgjik i epokës së artë të supermodeleve. Ajo vazhdoi të shfaqej në editoriale, fushata dhe kopertina të mëdha mode, përfshirë kopertinën e saj të parë të British Vogue, të botuar në fillim të vitit 2023.
Rëndësia e saj vazhdon edhe sot. Në pranverën e vitit 2026, ajo u shfaq në fushatën e markës Tommy Hilfiger, së bashku me anëtarë të disa brezave të ndryshëm nga bota e modës, muzikës, filmit dhe sportit. Fakti që më shumë se 50 vjet pas fillimit të karrierës së saj, ajo ende shfaqet natyrshëm në fushata të mëdha globale flet për vendin e saj në industri më mirë se çdo titull.
Imani ishte padyshim një nga gratë më të bukura të gjeneratës së saj. Megjithatë, moda nuk e kujton vetëm për qafën e gjatë, tiparet e përsosura dhe qëndrimin mbretëror. Ajo mbahet mend sepse e shndërroi bukurinë e saj në autoritet, autoritetin në një biznes të suksesshëm dhe përvojën e saj në një luftë për gratë që erdhën pas saj.
Kjo është arsyeja pse Iman nuk është thjesht fytyra e madhe e një epoke mode. Ajo është një grua që ndryshoi mënyrën se si industria e sheh bukurinë — dhe tregoi se një ikonë e vërtetë nuk i ndjek rregullat, ajo i ndryshon ato.
