Odesa ishte vendi i një takimi miqësor sportiv midis italianëve dhe ukrainasve: një ndeshje futbolli që përballte ushtarakët ukrainas kundër aktivistëve italianë nga një lëvizje qytetare e përkushtuar ndaj veprimeve jo të dhunshme. Ishte një shembull i pazakontë i diplomacisë informale italiane – dhe, në të njëjtën kohë, i guximit qytetar.
Nga 25 deri më 28 gusht, Odesa u pushtua me gëzim nga më shumë se 130 aktivistë të MEAN , Lëvizjes Evropiane për Veprime Jo të Dhunshme. Iniciativa ndoshta shkaktoi disa shqetësime në Ambasadën Italiane në Kiev, e cila bën çmos për të dekurajuar italianët që të udhëtojnë në Ukrainë për arsye sigurie. Megjithatë, ia vlen të theksohet se sa shumë do të thotë për ukrainasit të takojnë të huaj që janë të gatshëm të vijnë dhe të mbështesin vendin e tyre me rrezikun e tyre.
Dhe rreziku ishte shumë real. Në dy nga tre netët e qëndrimit të tyre, forcat ruse lëshuan dronë kamikazë në Odesën qendrore, duke goditur saktësisht zonat ku po qëndronin disa anëtarë të grupit italian. Për njerëzit që nuk ishin mësuar me paralajmërimet e sulmeve ajrore, ato dy netë të frikshme i dhanë misionit një prekje të shtuar realizmi.
Qëllimi i misionit MEAN – akronimi italian mbart një kuptim mjaft të pafat në anglisht – ishte të demonstronte rezistencë civile ndaj luftës dhe mbështetje paqësore për Ukrainën. Aktivistët vizituan qytete të goditura nga sulmet ruse dhe morën pjesë në një sërë aktivitetesh dhe takimesh me banorët dhe institucionet lokale. MEAN kishte udhëtuar më parë edhe në Kiev dhe Kharkiv.
Ndër shumë ngjarjet e organizuara në Odesa ishte një turne futbolli me pesë lojtarë që u mbajt më 27 gusht, ditën e fundit të vizitës. U organizua në partneritet me
Shoqatën Ndërkombëtare të Mbrojtësve të Ukrainës dhe u zhvillua në stadiumin e Akademisë Sportive të Odesës.
Italianët vështirë se do ta humbisnin një mundësi për të luajtur futboll. Dikush vërejti, me njëfarë ironie, se italianët nuk kanë pasur shumë mundësi për të garuar jashtë vendit kohët e fundit – një referencë për mungesën e ekipit kombëtar në Kupën e Botës. Gjatë qëndrimit të tyre në Odesa, aktivistët nxituan të mblidhnin dy ekipe italiane me emra të përshtatshëm sugjestivë: “Korpusi Civil” dhe “Veprimi Jo i Dhunshëm”. Duke i pritur në fushë ishin ekipet që përfaqësonin Marinën dhe Forcat e Mbrojtjes Ajrore të Ukrainës.
Organizatorët ukrainas e organizuan këtë rast me një ceremoni të konsiderueshme. Banda e Marinës Ukrainase i mirëpriti vizitorët italianë dhe luajti të dy himnet kombëtare.
Në sheshin përballë ekipeve të mbledhura, u mbajt një minutë heshtje e zakonshme për të rënët. Përfaqësues të lartë ushtarakë të shoqatës pritëse iu drejtuan më pas të pranishmëve, të ndjekur nga gjashtë kapelanë ushtarakë që përfaqësonin besime të ndryshme, secili prej të cilëve ofroi një lutje para se të fillonte loja.
Ekipet luajtën katër ndeshje, duke përfshirë gjysmëfinalen dhe finalen. Në fund, gjendja fizike e shkëlqyer e ushtarakëve të rinj – të cilët luajnë rregullisht – mbizotëroi mbi atë të ekipeve italiane, të cilat ishin mbledhur për këtë rast. Megjithatë, italianët kompensuan mungesën e stërvitjes me prirjen e natyrshme të vendit të tyre për futboll, duke shënuar disa gola që u dhanë kundërshtarëve të tyre diçka për të menduar.
Në ceremoninë e ndarjes së çmimeve, vizitorët italianë u mbushën me dhurata, ndërsa fituesit ukrainas morën trofe të punuara artistikisht, të prodhuara në Itali. U shkëmbyen flamuj si kujtime të rastit: flamuj italianë me ata të Ukrainës dhe të Marinës Ukrainase.
Në një moment ironie të paqëllimshme, kapitenëve të ekipeve pacifiste italiane iu dhuruan dy cilindra të mëdhenj prej bronzi të zbukuruar me tridentin ukrainas dhe mbishkrime përkujtimore. Objektet, në fakt, ishin dy gëzhoja të zbrazëta predhash artilerie – një kujtesë se edhe një instrument lufte mund të transformohet në një vepër arti dhe një simbol miqësie.
Kolonel Andriy Maydachenko, oficeri më i lartë ukrainas i pranishëm, i dha një shishe të madhe vere artizanale ukrainase kryetarit të bashkisë Casalbuono Attilio Romano, në provincën e Salernos. Për këtë rast, kryetari i bashkisë veshi brezin e tij zyrtar trengjyrësh, si përfaqësues i kryetarëve të bashkive italiane që mbështesin Ukrainën dhe si futbollist që kishte marrë pjesë në turne.
Presidenti i MEAN, Angelo Moretti, mori gjithashtu një shishe verë ukrainase nga koloneli, së bashku me udhëzimet për ta pirë atë ditën që lufta e Rusisë kundër Ukrainës mbaron. Natyrisht, kryebashkiaku futbollist dhe presidenti i lëvizjes ia kthyen me dy shishe verë italiane.
Eventi përfundoi me një darkë miqësore me oriz tradicional uzbek plov dhe një shfaqje videosh të ofruara nga Marina dhe Forcat Ajrore të Ukrainës.
E goditur nga sulmet me dronë dhe raketa ruse, Odesa vazhdon të mirëpresë me bujari mbështetësit e guximshëm të Ukrainës – dhe ende gjen vend për një ngjarje sportive dhe një vakt të përbashkët. Kjo është provë se lufta nuk i ka çnjerëzuar ukrainasit, të cilët nuk kanë hequr dorë nga aftësia e tyre për të sjellë një prekje ironie në jetën e përditshme.
