Një incident i pazakontë diplomatik shënoi një forum sigurie në Seul, pasi Sekretarit të Mbrojtjes të Filipineve, Gilbert Teodoro, iu dorëzua një mesazh nga atasheu ushtarak kinez në mes të fjalimit të tij, duke e bërë ministrin t’i kundërpërgjigjej me armë Pekinit para audiencës.Të martën, Teodoro mori pjesë në një panel si pjesë e Dialogut të Mbrojtjes së Seulit, një forum vjetor ndërkombëtar i sigurisë i organizuar nga Ministria e Mbrojtjes e Koresë së Jugut. Ai po fliste për sfidat e sigurisë në det dhe nevojën për të respektuar Konventën e Kombeve të Bashkuara mbi Ligjin e Detit (UNCLOS) kur një anëtar i stafit i solli një mesazh të shkruar me dorë nga publiku.
Doli që mesazhi ishte dorëzuar nga atasheu ushtarak i ambasadës kineze në Seul. Sipas organizatorëve, një diplomat kinez i kërkoi një punonjësi të forumit t’ia çonte Teodoros, i cili gabimisht supozoi se mesazhi ishte nga delegacioni filipinas dhe ia dorëzoi ministrit ndërsa ai ende po fliste.
Teodoro ndaloi, e shikoi letrën dhe vendosi ta lexonte përmbajtjen e saj me zë të lartë.Mesazhi përsëriti qëndrimin zyrtar të Pekinit mbi një vendim arbitrazhi të vitit 2016 që hodhi poshtë pretendimet e gjera territoriale të Kinës në Detin e Kinës Jugore, të njohura si “vija me nëntë vija”. Gjykata arriti në përfundimin se nuk kishte bazë ligjore për pretendimin e Kinës për të drejta historike detare që tejkalonin kufijtë e lejuar nga UNCLOS. Kina nuk e njeh vendimin.
Ministri filipinas më pas filloi t’u përgjigjej nga ana tjetër pretendimeve të Kinës.
Kur lexoi pretendimin se vendimi i arbitrazhit nuk ishte detyrues, ai u përgjigj se Kina thjesht nuk donte t’i nënshtrohej rregullave të UNCLOS. Pjesës së mesazhit që thotë se Pekini “as nuk e pranon dhe as nuk e njeh” vendimin, Teodoro u përgjigj shkurt:Pastaj ai e ngriti gazetën para audiencës dhe akuzoi Pekinin se nuk po tregonte as respekt themelor për të drejtën ndërkombëtare.
“A e shihni me çfarë lloj vendi kemi të bëjmë? Ndoshta Kina ka nevojë për pak mirësjellje dhe sjellje të mirëfilltë”, tha ai, i ndjekur nga duartrokitjet e publikut.Teodoro argumentoi se sjellja e Kinës nuk mund të përshkruhet më thjesht si veprim në një të ashtuquajtur zonë gri.
“Kjo nuk është më një zonë gri. Ky është shtrëngim, ngacmim dhe agresion i vërtetë”, tha ai.
Në fund, ai falënderoi ironikisht personin që i dërgoi mesazhin, duke thënë se ajo sapo i kishte bërë Kinës një “nder të madh” dhe më pas shtoi se shpresonte që ajo të mos “përfundonte në gulag” për shkak të kësaj.
Incidenti ndodhi në një kohë marrëdhëniesh të tendosura prej kohësh midis Manilës dhe Pekinit mbi Detin e Kinës Jugore. Kina pretendon pothuajse të gjithë këtë zonë detare strategjikisht jashtëzakonisht të rëndësishme, ndërsa pretendimet e saj përputhen me zonën ekskluzive ekonomike të Filipineve dhe pretendimet territoriale të disa vendeve të tjera. Në vitet e fundit, anijet kineze dhe filipinase janë përplasur vazhdimisht dhe kanë hyrë në konfrontime të rrezikshme në zona të diskutueshme.
Dialogu i Mbrojtjes i Seulit mbahet që nga viti 2012 dhe edicioni i këtij viti mblodhi së bashku rreth një mijë zyrtarë dhe ekspertë të sigurisë nga 67 vende dhe organizata ndërkombëtare.
