Për gati një shekull, kërcënimi më i madh për banorët e Svalbardit ishin arinjtë polarë. Sot, ata gjithnjë e më shumë i frikësohen Rusisë.Po rriten frikërat se Moska mund ta përdorë arkipelagun e gjerë të Arktikut – pjesë e Norvegjisë me një status të pazakontë ligjor – për testime ushtarake të NATO-s, në një kohë kur pasiguria po rritet rreth angazhimit të Amerikës për mbrojtjen e Evropës, raporton POLITICO .Aleatët dyshojnë se Rusia po heton kabllot kyçe nënujore në ujërat përreth Svalbardit dhe po organizon ngjarje të stilit ushtarak për të testuar kufijtë e rregullave që rregullojnë praninë e saj në arkipelag. Ndërsa Rusia rrit sulmet hibride në të gjithë Evropën, Oslo po forcon me shpejtësi aftësitë e saj detare dhe të mbikëqyrjes për të mbrojtur krahun verior të vendit. Në të njëjtën kohë, autoritetet lokale në Svalbard po investojnë në infrastrukturë kritike dhe madje kanë një plan evakuimi në vend.
— Tensionet në Arktik dhe në Veri po rriten, dhe Svalbardi është, sigurisht, pjesë e gjithë kësaj — tha Ministri Norvegjez i Mbrojtjes Tore Sandvik për POLITICO . — Ne e dimë që Rusia përdor metoda të shumta për të provokuar ose për të gjetur mënyra për të kryer kërcënime hibride.
Edhe pse arkipelagu është një territor norvegjez, ishulli i tij kryesor, Spitsbergen, është gjithashtu shtëpia e një qyteti rus.
Për dekada të tëra, Moska dhe Oslo kanë arritur kryesisht të parandalojnë përshkallëzimin e tensioneve në konflikt të hapur, por ky ekuilibër delikat tani është nën presion gjithnjë e më të madh. Vendet perëndimore janë gjithnjë e më të shqetësuara për sulmet hibride ruse në Evropë, duke paralajmëruar se Moska mund të përpiqet të ndërmarrë një ndërhyrje të kufizuar në territorin e një shteti anëtar të NATO-s deri në fund të dekadës.
“Udhëheqja ruse është jashtëzakonisht e paparashikueshme dhe gjithnjë e më shumë e kujdesshme ndaj rreziqeve”, thotë Kari Aga Myklebost , profesoreshë e historisë ruse dhe eksperte për Svalbardin në Universitetin Arktik të Norvegjisë. “Kur bëhet fjalë për gatishmërinë e Kremlinit për një përballje me NATO-n, nuk do të përjashtoja asnjë skenar.”
Veriu i Largët, tensione në rritje
Për dekada të tëra, Svalbardi ka qenë simbol i sloganit norvegjez “Veriu i Lart, Tensione të Ulëta”, që nënkuptonte një përpjekje për të ruajtur bashkëpunimin midis shteteve të Arktikut, përfshirë Rusinë.
Përveç izolimit të tij – arkipelagu është më shumë se 900 kilometra larg Norvegjisë kontinentale – dhe temperaturave të tij të ulëta, statusi i tij unik ligjor kontribuoi gjithashtu në këtë. Në një marrëveshje ndërkombëtare të vitit 1920, shtetet nënshkruese njohën sovranitetin norvegjez mbi ishujt, në këmbim të së drejtës për të shfrytëzuar burimet e tyre natyrore. Sovjetikët shpejt blenë vendbanimin e Barentsburgut për të shfrytëzuar depozitat e qymyrit atje.
Marrëveshja ndaloi gjithashtu përdorimin e Svalbardit për “qëllime lufte”, duke përfshirë ndërtimin e bazave detare dhe fortifikimeve, megjithëse Norvegjia viziton arkipelagun me roje bregdetare dhe anije të marinës.
Në kulmin e Luftës së Ftohtë, rreth 2,400 qytetarë sovjetikë jetonin në Spitsbergen, ishullin e vetëm të banuar në arkipelag. Ata përbënin afërsisht 70 përqind të popullsisë.
Moska nuk ka ndonjë interes të veçantë në prishjen e marrëveshjes ekzistuese, pasi një veprim i tillë mund të ketë efekte të kundërta. Gadishulli Kola i Rusisë, ku ndodhen dy të tretat e nëndetëseve të armatosura me armë bërthamore të Rusisë të destinuara për një sulm hakmarrës, është vetëm rreth një mijë kilometra larg.
— Kjo është arsyeja pse Rusia ishte e kujdesshme për të shmangur çdo përshkallëzim — thotë Myklebost.
Pikërisht për këtë arsye Svalbardi ka rëndësi strategjike për NATO-n.
“Në një konflikt ushtarak, ky është vendi ku nëndetëset ruse mund të dalin në Atlantikun e Veriut, të fshihen në ujëra më të thella dhe të përbëjnë një kërcënim për NATO-n dhe Shtetet e Bashkuara”, shpjegon ai.
Por pas fillimit të pushtimit rus të Ukrainës, tensionet u rritën ndjeshëm.
Që nga viti 2022, zyrtarët vendas rusë janë kritikuar ashpër për organizimin e aktiviteteve të një organizate rinore të lidhur indirekt me marinën, njoftimin e ushtrimeve raketore pranë arkipelagut dhe mbajtjen e paradave vjetore me shenja ushtarake. Njëra prej tyre dikur shoqërohej nga një mbikalim helikopteri.
Në vitin 2024, Moska gjithashtu lançoi linja të drejtpërdrejta transporti detar nga Rusia, dhe vitin e kaluar një degë e Shoqërisë Gjeografike Ruse, një organizatë e kryesuar nga ish-Ministri i Mbrojtjes Sergei Shoigu , u themelua në Svalbard .
— Ne i quajmë provokime në zonën gri — thotë Myklebost. — Është një mënyrë shumë e lirë për të demonstruar praninë ruse dhe për të sfiduar juridiksionin norvegjez.
Si rezultat, shërbimet e inteligjencës norvegjeze paralajmëruan këtë vit se Kremlini “kërkon të zgjerojë hapësirën për aktivitetin rus në Svalbard”.
Këtë pranverë, forcat britanike, amerikane dhe norvegjeze, sipas raportimeve të medias, gjetën anije ruse në brigjet e Svalbardit duke testuar një armë sekrete të projektuar për të prerë kabllot nënujore.
Edhe pse rezervat e qymyrit në Barentsburg po pakësohen, Moska qartësisht nuk ka ndërmend ta braktisë qytetin. Sipas raporteve financiare, qeveria ruse ka ndarë rreth 1.89 miliardë rubla, ose afërsisht 20 milionë euro, në subvencione shtetërore për kompaninë shtetërore Trust Arktikugol, e cila operon Barentsburgun.
Ambasadori rus në Norvegji, Nikolai Korchunov, i tha POLITICO-s se dëshiron të shohë një “transformim të aktivitetit ekonomik” në Barentsburg, një zhvendosje graduale nga industria e qymyrit në atë të shërbimeve. Ai shtoi se Arktikugol po investon në mirëmbajtjen e qytetit.
Vinça dhe skela tani rrethojnë shumë nga ndërtesat e epokës sovjetike të shpërndara në shpatin e pjerrët të kodrës përballë akullnajës imponuese Vøringen të mbuluar me borë – një tjetër shenjë se interesi rus në Barentsburg nuk është zbehur.
— Ne nuk po e vëmë në dyshim në asnjë mënyrë sovranitetin norvegjez — këmbëngul Korchunov. — Ne theksojmë domosdoshmërinë dhe rëndësinë e respektimit të të gjitha dispozitave të Marrëveshjes së Svalbardit.
Në të njëjtën kohë, ai akuzoi Oslon për kontributin në “trendin negativ të militarizimit të të gjithë rajonit Baltik-Arktik nga NATO”.
Në akull të hollë
Zëvendësadmirali Rune Andersen , komandant i Shtabit të Përbashkët Norvegjez, thotë se përparësia e tij është “të gjejë një ekuilibër midis parandalimit dhe ruajtjes së stabilitetit” në Svalbard dhe t’u përgjigjet kërcënimeve hibride “me qetësi dhe qetësi”.
Megjithatë, për shkak të rrezikut të përshkallëzimit, ushtria po investon në forcimin e aftësive të mbikëqyrjes. Andersen thotë se vitin e ardhshëm do të lançohen tre satelitë të rinj të zbulimit detar, së bashku me një riorganizim të marinës dhe rojes bregdetare, në mënyrë që Norvegjia të mund të mbajë një prani të përhershme në zonë.
Si pjesë e forcimit të krahut të saj verior, Norvegjia po blen pesë fregata anti-nëndetëse të Tipit 26 nga Britania dhe gjashtë nëndetëse të Tipit 212CD nga Gjermania. Në të njëjtën kohë, Oslo po thellon integrimin ushtarak me aleatët, përfshirë Londrën dhe Berlinin, dhe këtë muaj u mbajtën ushtrime të përbashkëta rreth ishullit norvegjez Arktik Jan Mayen.
“Vendet e NATO-s janë gjithnjë e më të pranishme në ujërat tona”, thotë Ministri Sandvik. Mbrojtja e Svalbardit, shton ai, është gjithashtu pjesë e planifikimit mbrojtës të NATO-s.
Në vetë arkipelagun, strategjia është e ndryshme: tensionet duhen mbajtur nën kontroll.
Zëvendësguvernatorja e Svalbardit, Katharina Rise, thotë se zyra e saj takohet me përfaqësuesit e konsullatës lokale ruse katër herë në vit.
— Kemi një dialog të mirë dhe konstruktiv — thotë ai. — Përgjegjësia jonë është të ruajmë stabilitetin dhe një nivel të ulët tensioni.
Terje Aunevik , kryebashkiaku i Longyearbyen, vendbanimi kryesor norvegjez në Spitsbergen, thotë se autoritetet kanë përgatitur plane për evakuimin e shpejtë të popullsisë nëse situata përshkallëzohet.
Longyearbyen ka vetëm dy kabllo interneti nënujore, një aeroport, një rezervuar uji dhe një termocentral me naftë që mbështetet në importe. Pikërisht për shkak të kësaj cenueshmërie, thotë Aunevik, janë duke u zhvilluar “investime të mëdha”, përfshirë ndërtimin e dy rezervuarëve të rinj të ujit deri rreth vitit 2029.
“Nga kjo perspektivë, ne jemi mjaft të prekshëm,” pranon ai.
Një relike e Luftës së Ftohtë në fund të botës
Nga afër, Barentsburgu nuk duket veçanërisht kërcënues. Pak njerëz dalin nga dhjetëra ndërtesat e tij të rrënuara. Një re tymi ngrihet nga një termocentral i vjetër me qymyr, ndërsa një flamur i vetmuar sovjetik me një çekiç e drapër valëvitet në erë. Barentsburgu jep përshtypjen e një relike të braktisur të një epoke të kaluar.
Një pjesë e aktiviteteve të fundit hibride mund të rrjedhë gjithashtu nga dëshira e strukturave lokale ruse për të tërhequr vëmendjen e Moskës, sipas Arild Moe , një studiues dhe ekspert për Rusinë nga Instituti Fridtjof Nansen.
— Ata luajnë kartën e nacionalizmit për të marrë një përparësi më të lartë dhe më shumë para — thotë ai.
Por paparashikueshmëria e Putinit dhe lëkundja e përsëritur e Trumpit ndaj NATO-s mbeten dy të panjohura të mëdha.
Ndërsa sabotimet, sulmet kibernetike dhe shkeljet e hapësirës ajrore shumohen në të gjithë Evropën, po rritet frika se Putini mund të shkojë një hap më tej, thanë dy diplomatë të NATO-s që folën në kushte anonimiteti për shkak të ndjeshmërisë së temës.
Ankthi ndihet edhe në Spitsbergen.
«Ne nuk diskutojmë për tema politike», thotë një kamariere nga Shën Petersburgu që punon në Barentsburg dhe nuk donte që emri i saj të publikohej. Megjithatë, ajo pranon se banorët janë të shqetësuar për mundësinë e një lufte midis NATO-s dhe Rusisë.
— Sigurisht që na shqetëson.
— Ka vazhdimisht diskutime se nëse qeveria ruse dëshiron të testojë një anëtar të NATO-s, Svalbardi mund të jetë vendi i duhur për ta bërë këtë — thotë Jonatan Svensson, një udhërrëfyes ekspeditash i cili jeton në Longyearbyen për pesë vjet.
Për të zbutur frikëra të tilla, NATO mund të shqyrtojë kryerjen e patrullave ajrore mbi Svalbard, zhvendosjen e sistemeve të mbrojtjes ajrore në veri të Norvegjisë kontinentale dhe mbajtjen e ushtrimeve të përbashkëta ushtarake pranë arkipelagut, thanë dy diplomatë të NATO-s – me kusht që Oslo të bjerë dakord dhe të gjitha masat të jenë në përputhje me Marrëveshjen e Svalbard.
NATO ende nuk i ka njoftuar publikisht planet për të rritur praninë e saj detare ose ajrore rreth ishujve. Megjithatë, disa ekspertë kanë frikë se qëndrimi aktual i Aleancës mund të mos jetë i mjaftueshëm për të penguar Moskën.
Teorikisht, do të ishte “shumë e lehtë” për Rusinë të merrte kontrollin e Svalbardit, thotë Ståle Ulriksen , një lektor në Akademinë Mbretërore Detare Norvegjeze. E tëra çfarë do të mjaftonte do të ishte dërgimi i forcave speciale nga Rusia veriore dhe pushtimi i aeroportit. Megjithatë, Ulriksen e konsideron një skenar të tillë të pamundur.
Por Moska mund të mos ketë nevojë as për një pushtim të plotë.
Sipas Myklebost, Rusia mund të ngrejë një gjendje të jashtëzakonshme që prek qytetarët e saj në Svalbard dhe më pas të dërgojë forca për menaxhimin e krizave. Një veprim i tillë mund të krijojë një situatë të paqartë ligjërisht dhe politikisht në të cilën nuk do të ishte plotësisht e qartë nëse aktivizohet Neni 5 i Traktatit të Atlantikut të Veriut për Mbrojtjen Kolektive.
— Skenari më i keq do të ishte ai në të cilin Moska vendos se ka një mundësi për të vënë në provë kohezionin e NATO-s, thotë Myklebost. — Imagjinoni Norvegjinë duke kërkuar ndihmë nga një aleat dhe Donald Trump të thotë: “Jo. Ne nuk do të rrezikojmë biznesin tonë të mirë me Rusinë për këtë ishull të vogël.”
