I dërguari special i Presidentit të SHBA-së Donald Trump, Steve Witkoff, shkaktoi zemërim midis ligjvënësve republikanë të mërkurën, më 21 tetor, pasi e vlerësoi Presidentin rus Vladimir Putin si një “humanitar” gjatë bisedimeve në Shën Petersburg, pavarësisht sulmeve të vazhdueshme vdekjeprurëse të Moskës ndaj qyteteve dhe infrastrukturës civile të Ukrainës.
Komentet erdhën pasi Putin liroi Stephen Hubbard, një qytetar amerikan të burgosur në Rusi për më shumë se katër vjet, ndërsa Uashingtoni kërkoi të ringjallte negociatat për t’i dhënë fund luftës së Rusisë kundër Ukrainës.
“Ju flisni kaq shumë për presidentin tim, Presidentin Trump, si një humanitar – edhe ju jeni një humanitar, zotëri, dhe e përshëndes këtë”, i tha Witkoff Putinit gjatë takimit të transmetuar në televizion.
«Ju përgëzoj dhe ju falënderoj përsëri», shtoi ai.
Lëvdatat u dënuan menjëherë nga ligjvënësit republikanë, të cilët vunë në dukje pushtimin e Ukrainës nga Rusia, sulmet ndaj civilëve dhe deportimin e fëmijëve ukrainas.
‘Çfarë dreqin, Steve?’ – Republikanët dënojnë lëvdatat e Witkoff-it
Senatori republikan Thom Tillis i Karolinës së Veriut dënoi lavdërimet e Witkoff për Putinin, ndërsa forcat ruse vazhduan të bombardonin qytetet ukrainase.
«Çfarë dreqin, Steve? Shiko përkufizimin e fjalës ‘humanitare’», shkroi Tillis në X.
«Çfarë gjëje e turpshme dhe skandaloze për t’u thënë», shtoi ai, duke i kërkuar Witkoff-it të flasë me familjet ukrainase, fëmijët e të cilave janë vrarë ose janë çuar në Rusi.
Senatori republikan John Cornyn i Teksasit gjithashtu e hodhi poshtë karakterizimin e të dërguarit.
«Jo. Putini është një vrasës i patundur», shkroi Cornyn në X.
Kongresmeni republikan Don Bacon i Nebraskës, një tjetër kritik i hapur i qasjes së Uashingtonit ndaj Moskës, e përshkroi episodin si “një tjetër siklet”.
Trump dhe Vance mbrojnë të dërguarin
Trump e minimizoi polemikën kur u pyet në lidhje me vërejtjet e Witkoff, duke sugjeruar se përshkrimi mund të kuptohet në kontekstin e ngushtë të lirimit të Hubbard.
“Epo, mendoj se mund ta thuash (këtë) për atë qëllim të veçantë, me qëllim që të lejosh një njeri që mendonte se do të ishte në burg përjetë të dalë nga burgu”, tha Trump.
“Por e dini, unë nuk do të thoja asgjë në njërën ose tjetrën mënyrë.”
Zëvendëspresidenti JD Vance ofroi një mbrojtje më të drejtpërdrejtë, duke argumentuar se komentet e Witkoff ishin pjesë e diplomacisë së nevojshme për të siguruar lirinë e një qytetari amerikan.
«Pajtohem që Steve Witkoff i tha diçka të mirë një personi që sapo liroi një peng amerikan», tha Vance gjatë një aktiviteti në Ohajo.
“Pavarësisht nëse jeni dakord me ndjenjën themelore apo jo, Steve Witkoff është një diplomat. Puna e tij është të shkojë atje dhe të kryejë një punë.”
Administrata e ka paraqitur lirimin e Hubbard si një sukses diplomatik. Trump tha se Uashingtonit nuk i ishte kërkuar të lironte një të burgosur tjetër në këmbim.
Mësuesi amerikan lirohet pas më shumë se katër vitesh robëri ruse
Hubbard, një mësues 74-vjeçar në pension dhe veteran i Forcave Ajrore Amerikane, ishte mbajtur nga Rusia që nga viti 2022 pasi trupat ruse e arrestuan atë në qytetin lindor të Ukrainës, Izyum, kur rusët e pushtuan atë në prill të atij viti.
Autoritetet ruse e akuzuan atë se kishte luftuar si mercenar për forcat ukrainase, akuza që familja dhe përfaqësuesit e tij ligjorë i mohuan.
Më pas ai u dënua me gati shtatë vjet burg. Qeveria amerikane e klasifikoi atë si të ndaluar padrejtësisht.
Sipas Associated Press , familja e Hubbard përshkroi kushte të vështira gjatë paraburgimit të tij, duke përfshirë rrahje dhe privim nga ushqimi.
Motra e tij, Patricia Hubbard Fox, shprehu lehtësim për lirimin e tij pas vitesh pasigurie për fatin e tij.
Kremlini e paraqiti vendimin si një gjest vullneti të mirë ndaj Trump, duke thënë se Hubbard ishte falur pas kërkesave nga Uashingtoni.
Takimi i Witkoff me Putinin erdhi një ditë pas diskutimeve me Presidentin Volodymyr Zelensky dhe partnerët evropianë në Oslo.
