Teatro Massimo në Palermo të Siçilisë është teatri më i madh i operës në Itali dhe i treti më i madh në të gjithë Evropën, menjëherë pas teatrove të operës në Paris dhe Vjenë. Është një mrekulli e vërtetë arkitekturore sepse është ndërtuar në një stil madhështor neoklasik. Pamja e jashtme të kujton tempujt e lashtë me kolona monumentale dhe luanët e famshëm prej bronzi në hyrje, ndërsa pjesa e brendshme është mishërimi i luksit i mbushur me detaje ari, kadife të kuqe dhe llambadarë Murano.
Kjo teatër opere është e famshme për Sallën e saj të Yjeve dhe zgjidhjen gjeniale inxhinierike të tavanit që mund të hapet për ventilim, dhe akustika në sallë konsiderohet si një nga më të patëmetat në planet.
Teatri i operës Teatro Massimo i është kushtuar Mbretit Viktor Emanueli II. Opera u projektua dhe u mbikëqyr nga arkitekti italian Giovan Battista Filippo Basile, i cili ishte i njohur tashmë në Siçili për projektin e restaurimit të katedrales në qytetin e Acireale, si dhe për projektet e kopshteve dhe vilave në Palermo dhe Caltagirone.
Pas vdekjes së Basile në 1891, ndërtimi u vazhdua nga djali i tij, arkitekti Ernesto Basile.
Kompania Rutelli dhe Machì, e përfaqësuar nga Giovanni Rutelli dhe Alberto Macchi, u punësua për punimet kryesore të ndërtimit në ndërtesë. Nën mbikëqyrjen teknike dhe të ndërtimit të arkitektit Giovanni Rutelli, puna u krye nga themelet deri te konstruksionet e tavanit të teatrit. Ai ishte gjithashtu përgjegjës për dekorimin e plotë të jashtëm të ndërtesës.
Giovanni Rutelli i përkiste një familjeje shumë të vjetër dhe të shquar italiane me origjinë të konfirmuar nga Ishujt Britanikë, një familje që prodhoi arkitektë dhe skulptorë të shkollave të vjetra klasike dhe baroke siciliane, si dhe kontraktorë ndërtimi – të gjithë sipërmarrës, rrënjët e të cilëve shkojnë deri në gjysmën e parë të shekullit të 18-të në Palermo. Së bashku me arkitektin Don Maria Rutelli (stërgjyshi i Giovanni-t), ata konsideroheshin ndër ekspertët më teknikë dhe artistikë në Siçili në atë kohë, veçanërisht për shkak të njohurive të thella të arkitekturës së lashtë greko-romake dhe stilit arkitektonik norman që zotëronin Mario Rutelli dhe pasardhësit e tij.
Ky stil kërkonte përdorimin e gurit masiv natyror, i cili ishte një pjesë integrale e dizajnit strukturor. Dy statujat gjigante prej bronzi të luanëve që ndodhen pranë shkallëve monumentale në hyrje të teatrit u bënë nga djali i Giovanni Rutelli-t, skulptori Sir Mario Rutelli, dhe Benedetto Civiletti.
Ndërtimi filloi më 12 janar 1874, por u pezullua për tetë vjet, nga viti 1882 deri në vitin 1890. Më në fund, më 16 maj 1897, 22 vjet pasi u vendos guri i themelit, teatri i tretë më i madh i operës në Evropë në atë kohë u përurua me një shfaqje të operës Falstaff të Verdit, të dirigjuar nga Leopoldo Munone.
Brendësia u pikturua dhe u dekorua nga Rocco Lentini, Ettore De Maria Bergler, Michele Cortegiani dhe Luigi Di Giovanni.
Buste të kompozitorëve të famshëm për teatrin u bënë nga skulptori italian Giusto Liva, së bashku me djemtë e tij.
Basile gjeti frymëzim në arkitekturën e lashtë dhe klasike siciliane, kështu që pjesa e jashtme u realizua në një stil të lartë neoklasik, me elementë të tempujve grekë. Auditoriumi, i projektuar në stilin e Rilindjes së vonë, fillimisht ishte planifikuar për 3,000 persona, por në formën e tij aktuale mban 1,381 vizitorë, me shtatë nivele kutish të rregulluara rreth skenës së pjerrët në formën tipike të patkoit të kuajve.
Në vitin 1974, teatri u mbyll për rinovime të kërkuara nga rregulloret e reja të sigurisë, por tejkalimet e kostove, korrupsioni dhe grindjet politike çuan në vonesa të mëdha dhe mbeti i mbyllur për 23 vjet. Më në fund u rihap më 12 maj 1997, vetëm katër ditë para 100-vjetorit të tij. Sezoni i operës filloi përsëri në vitin 1999, megjithëse Aida e Verdit ishte luajtur tashmë në vitin 1998 ndërsa punimet ishin ende në vazhdim.
Gjatë restaurimit, sezonet e rregullta të operës u mbajtën në Teatro Politeama, një ndërtesë më e vogël jo shumë larg Teatro Massimo.
Është interesante që skenat e fundit të filmit The Godfather III me regji nga Francis Ford Coppola u xhiruan pikërisht në këtë kinema.
Gjithashtu, në sezonin e dytë të “The White Lotus”, Quentin (Tom Hollander) e çon Tanyan (Jennifer Coolidge) për të parë një shfaqje të operës Madama Butterfly në Teatro Massimo.
