Pushtimi rus i Ukrainës filloi më 24 shkurt 2022, dhe inteligjenca amerikane dhe britanike kishin qenë në dijeni prej muajsh më parë se Vladimir Putin po përgatiste një sulm. Teksti special i The Guardian, me rastin e përvjetorit të pushtimit rus, ofron një pasqyrë të bisedave konfidenciale që u zhvilluan në periudhën para fillimit të luftës.
Duke u bazuar në më shumë se 100 intervista me zyrtarë të lartë të inteligjencës dhe persona të tjerë të brendshëm nga vende të shumta, Shaun Walker ka shkruar një raport ekskluziv që detajon se si Shtetet e Bashkuara dhe Britania e Madhe zbuluan planet e pushtimit të Putinit dhe pse shumica e Evropës i hodhi poshtë ato, përfshirë Presidentin ukrainas Volodymyr Zelensky.
Historia e sfondit të inteligjencës së atyre muajve, se si Uashingtoni dhe Londra fituan një pasqyrë kaq të detajuar dhe të saktë të planeve të luftës së Kremlinit dhe pse ato nuk u besuan nga shërbimet e inteligjencës së vendeve të tjera, nuk është treguar kurrë më parë plotësisht.
Është historia e një suksesi spektakolar të inteligjencës, por edhe një nga disa dështime të inteligjencës. Së pari dhe më kryesorja është suksesi i CIA-s dhe MI6, të cilët parashikuan saktë skenarin e pushtimit, por dështuan të parashikonin me saktësi rezultatin, duke supozuar se një marrje e shpejtë e kontrollit nga Rusia ishte një përfundim i paracaktuar. Më pas flet për disfatën e shërbimeve evropiane, të cilat refuzuan të besonin se një luftë në shkallë të gjerë në Evropë ishte e mundur në shekullin e 21-të.
Udhëheqësit evropianë dhe zyrtarët e inteligjencës e kujtuan rastin e dyshimtë të inteligjencës të paraqitur si justifikim për pushtimin e Irakut dy dekada më parë dhe ishin të kujdesshëm ndaj pranimit të informacionit amerikan në lidhje me atë që dukej të ishte një parashikim fantastik.
Çështja kryesore ishte se qeveria ukrainase ishte plotësisht e papërgatitur për sulmin e ardhshëm, me Presidentin Volodymyr Zelensky që për muaj të tërë i shpërfilli paralajmërimet gjithnjë e më urgjente të SHBA-së si kërcënime dhe shtypi shqetësimet e minutës së fundit midis elitës së tij ushtarake dhe të inteligjencës, të cilët në fund të fundit bënë përpjekje të kufizuara për t’u përgatitur për sulmin pas shpine të tij.
Telefonatë
Ish-drejtori i CIA-s, William Burns, udhëtoi gjysmën e botës për të folur me Vladimir Putinin, por në fund iu desh të kënaqej me një telefonatë. Ishte nëntori i vitit 2021 dhe agjencitë e inteligjencës amerikane kishin marrë sinjale në javët e mëparshme se Putini mund të ishte duke planifikuar një pushtim të Ukrainës. Presidenti i atëhershëm i SHBA-së, Joe Biden, dërgoi Burns për të paralajmëruar Putinin se pasojat ekonomike dhe politike të një veprimi të tillë do të ishin katastrofike.
Pesëmbëdhjetë vjet më parë, kur Burns ishte ambasadori i SHBA-së në Moskë, Putini ishte relativisht i arritshëm. Ndërkohë, pushteti i udhëheqësit rus është përqendruar dhe paranoja e tij është thelluar. Që nga shfaqja e Covid-it, pak veta kanë pasur mundësinë ta shohin atë. Putini është mbyllur në rezidencën e tij luksoze në bregdetin e Detit të Zi, mësuan Burns dhe delegacioni i tij, dhe vetëm kontakti telefonik është i mundur.
Në një zyrë në ndërtesën e administratës presidenciale në Sheshin e Vjetër të Moskës, një linjë e sigurt ishte gati dhe zëri i njohur i Putinit mund të dëgjohej nga receptori. Burns deklaroi bindjen e SHBA-së se Rusia po përgatitet të pushtojë Ukrainën, por Putini e injoroi atë dhe vazhdoi me tezat e tij.
Në vend që të mohonte përgatitjet për pushtimin, Putin tha se agjencitë e tij të inteligjencës e kishin informuar se një anije luftarake amerikane ishte mbi horizont në Detin e Zi, e pajisur me raketa që mund të arrinin vendndodhjen e tij brenda pak minutash.
Biseda, si dhe tre takime të nxehta ballë për ballë me zyrtarët më të lartë të sigurisë së Putinit, i dukeshin jashtëzakonisht ogurzeza Burns-it. Ai u largua nga Moska shumë më i shqetësuar për mundësinë e luftës sesa kishte qenë para udhëtimit dhe ia përcolli instinktet e tij presidentit.
“Biden shpesh bënte pyetje po/jo, dhe kur u ktheva, ai më pyeti nëse mendoja se Putini do ta bënte këtë”, kujtoi Burns, i cili iu përgjigj presidentit amerikan me një “Po”.
Tre muaj e gjysmë më vonë, Putini urdhëroi ushtrinë e tij të hynte në Ukrainë, shkelja më dramatike e rendit të sigurisë evropiane që nga Lufta e Dytë Botërore.
Putini fillon planifikimin
CIA ka zbuluar shumë rreth planeve të Putinit për të pushtuar Ukrainën, por për një gjë ata nuk kanë qenë kurrë të sigurt: Kur vendosi ai për herë të parë të vepronte tërësisht? Më vonë, duke shqyrtuar provat, si detektivët në një vendngjarje krimi, disa nga analistët e agjencisë e vlerësuan gjysmën e parë të vitit 2020 si kohën më të mundshme.
Gjatë atyre muajve, Putin miratoi ndryshime kushtetuese për të siguruar që do të qëndronte në pushtet përtej vitit 2024. Pastaj, i mbyllur në izolim për muaj të tërë gjatë pandemisë Covid, ai “gëlltiti” libra mbi historinë ruse dhe mendoi për vendin e tij në të.
Gjatë verës, shtypja e dhunshme e një lëvizjeje proteste në Bjellorusinë fqinje e dobësoi Presidentin Aleksandër Lukashenko dhe e bëri atë më të varur nga Kremlini se kurrë më parë. Kjo hapi mundësinë e detyrimit të Lukashenkos për të lejuar përdorimin e territorit bjellorus si një trampolinë për pushtim.
Rreth të njëjtës kohë, një ekip helmuesish të FSB-së i injektuan agjentin nervor Novichok në të brendshmet e Alexei Navalny-t, politikanit të vetëm të opozitës me potencialin për të fituar mbështetje masive publike, duke e çuar atë në koma. Në atë kohë, të gjitha dukeshin si ngjarje të ndara. Më vonë, filloi të dukej sikur Putini po përgatitej për një manovër të madhe ukrainase që ai besonte se do të çimentonte rolin e tij në histori si një udhëheqës i madh rus.
Helmimi i Alexei Navalny ishte një nga hapat në përgatitjen për pushtimin, dhe oficerët e inteligjencës e vunë re këtë mirë (Foto: EPA-EFE)
Shenjat e këtij plani u dukën për herë të parë në pranverën e vitit 2021, kur trupat ruse filluan të grumbullonin forca përgjatë kufijve të Ukrainës dhe në Krimenë e pushtuar, gjoja për ushtrime ushtarake.
SHBA-të kanë marrë informacione që sugjerojnë se Putini mund ta përdorë fjalimin vjetor, të planifikuar për 21 prill, për të argumentuar për veprime ushtarake në Ukrainë. Kur Biden u informua mbi informacionet një javë para fjalimit, ai u mërzit aq shumë saqë e telefonoi drejtpërdrejt Putinin, duke i shprehur shqetësimet e tij dhe duke e nxitur të organizonte një samit.
Kur Putini mbajti fjalimin e tij, ai ishte shumë më pak agresiv sesa pritej, dhe një ditë më vonë ushtria ruse njoftoi se stërvitjet e saj ushtarake në kufi kishin mbaruar. Oferta e samitit dukej se e kishte çaktivizuar me sukses kërcënimin, dhe kur të dy udhëheqësit u takuan në Gjenevë në qershor, Putini mezi e përmendi Ukrainën.
Vetëm në retrospektivë u bë e qartë pse: Ai tashmë kishte vendosur për një zgjidhje jo-diplomatike.
Katër javë pas samitit të Gjenevës, Putini botoi një ese të gjatë dhe të gjerë mbi historinë e Ukrainës, në të cilën ai u kthye deri në shekullin e 9-të për të argumentuar se “sovraniteti i vërtetë i Ukrainës është i mundur vetëm në partneritet me Rusinë”.
Deklarata shkaktoi zemërim, por vëmendja e Londrës dhe Uashingtonit u shpërqendrua shpejt nga tërheqja kaotike nga Afganistani.
Ngritja e alarmit
Në shtator, trupat ruse filluan një grumbullim të ri forcash përgjatë kufijve ukrainas. Brenda një muaji, grumbullimi kishte arritur një masë që ishte e vështirë të injorohej. Uashingtoni ka mbledhur informacione të reja rreth planeve ruse, më të detajuara dhe më tronditëse se në pranverë. Në atë kohë, supozohej se Rusia mund të përpiqej një aneksim formal të rajonit të Donbasit ose, në një skenar maksimalist, të përpiqej të çante një korridor tokësor përmes Ukrainës jugore, duke lidhur Donbasin me Krimenë e pushtuar. Tani dukej sikur Putini po planifikonte diçka më të madhe. Ai donte Kievin.
Shumë veta në elitën politike të Amerikës ishin shumë skeptikë, por analistët e inteligjencës u alarmuan nga ajo që panë. Kur Burns u kthye nga Moska, kambanat e alarmit ranë edhe më fort. Pavarësisht nëse inteligjenca ishte e saktë apo jo, tha Biden, është koha për të filluar planifikimin.
Në mesin e nëntorit, Biden dërgoi Drejtoreshën e Inteligjencës Kombëtare Avril Haines në Bruksel. Atje, në takimin vjetor të krerëve të shërbimeve të inteligjencës së anëtarëve të NATO-s, ajo shprehu bindjen e SHBA-së se tani ekziston një mundësi reale e një pushtimi masiv rus të Ukrainës. Richard Moore, kreu i MI6 të Britanisë, e mbështeti atë. Si pjesë e aleancës së ndarjes së inteligjencës “Pesë Sytë”, Britania pa shumicën e asaj që SHBA-të mblodhën dhe kishte kanalet e veta të inteligjencës që tregonin mundësinë e një pushtimi.
Megjithatë, reagimi kryesor në dhomë ishte skepticizmi. Disa e hodhën poshtë menjëherë idenë e një pushtimi. Të tjerë kanë shprehur frikën se nëse NATO merr një qëndrim të fortë në përgjigje, kjo mund të jetë kundërproduktive, duke shkaktuar pikërisht skenarin për të cilin SHBA-të kanë thënë se janë të shqetësuara.
“Duhej të siguroheshim që të mos bënim asgjë që do t’u jepte atyre një justifikim për të pushtuar”, tha Chris Ordway, një zyrtar i lartë që punon për rajonin në Ministrinë e Mbrojtjes të Britanisë.
Në të njëjtën kohë, Londra dhe Uashingtoni besonin se Rusisë i duheshin vetëm dy muaj të tjerë për të qenë gati për pushtim dhe donin të jepnin alarmin.
Biden urdhëroi ekipin e tij të ndante sa më shumë informacione të ishte e mundur me aleatët për t’i ndihmuar ata të kuptonin pse Uashingtoni është kaq i shqetësuar. Ai gjithashtu propozoi një iniciativë deklasifikimi për të bërë disa nga informacionet të disponueshme publikisht. Kjo duhej bërë me kujdes, për të shmangur zbulimin se si Uashingtoni i kishte siguruar provat.
Gjatë javëve në vijim, SHBA-të ulën nivelin e inteligjencës më të ndjeshme se kurrë më parë për aleatët, dhe shpesh për publikun e gjerë.
“Ne po merrnim informacione të klasifikuara nga amerikanët dhe disa orë më vonë do të lexonim saktësisht të njëjtin informacion në New York Times”, tha një zyrtar evropian.
Pamje nga Kievi
Në fund të tetorit, CIA dhe MI6 i dërguan letra Kievit duke përshkruar vlerësimet e tyre të reja alarmuese të inteligjencës. Javën pasuese, pasi Burns vizitoi Moskën, dy zyrtarë amerikanë gjatë rrugës u ndanë nga delegacioni dhe fluturuan për në Kiev, ku informuan dy zyrtarë të lartë ukrainas mbi frikën e SHBA-së dhe bisedimet e drejtorit të CIA-s në Moskë.
“Ne në thelb thamë, ‘Do të monitorojmë. Do të shihni të dhënat e inteligjencës. Ky nuk është një paralajmërim i zakonshëm, është vërtet serioz. Na besoni'”, tha Eric Green, një nga zyrtarët amerikanë. Ukrainasit dukeshin skeptikë.
Në mesin e nëntorit, Sekretari Britanik i Mbrojtjes, Ben Wallace, vizitoi Kievin dhe i tha Zelensky-t se Londra besonte se një pushtim rus ishte tani një çështje “kur” dhe jo “nëse”. Ai i bëri thirrje Zelenskiy-t të fillonte përgatitjen e vendit për luftë.
“Nuk mund të majmesh një derr në ditën e tregut”, i tha Wallace presidentit ukrainas, sipas një burimi të informuar mbi takimin. Presidenti ukrainas dukej se po dëgjonte në mënyrë pasive.
Nga rruga, Zelensky u zgjodh në vitin 2019 bazuar në një narrativë të bisedimeve të paqes për t’i dhënë fund konfliktit që Rusia filloi në Ukrainën lindore në vitin 2014. Megjithatë, ai nuk besonte më se mund të arrinte një marrëveshje me Putinin, por kishte frikë se një pranim publik i një lufte edhe më të madhe do të shkaktonte panik në Ukrainë. Ai tha se kjo mund të çonte në një krizë ekonomike dhe politike, duke e shembur vendin pa pasur nevojë që Rusia të dërgonte asnjë ushtar përtej kufirit. Ai dyshonte se ky ishte plani i Putinit që në fillim.
Ai irritohej gjithnjë e më shumë nga amerikanët dhe britanikët, të cilët, së bashku me paralajmërimet private, filluan të flisnin publikisht për kërcënimin e pushtimit. Në nëntor, ai dërgoi një nga zyrtarët e tij më të lartë të sigurisë në një mision sekret në një kryeqytet evropian për t’u dërguar një mesazh udhëheqësve politikë përmes kanaleve të inteligjencës: Frika nga lufta është e rreme dhe gjithçka ka të bëjë me përpjekjen e SHBA-së për të ushtruar presion mbi Rusinë.
Pak veta në Ukrainë besonin se një pushtim në shkallë të plotë ishte i mundshëm, por agjencitë e inteligjencës së vendit po vinin re shenja shqetësuese të rritjes së aktivitetit rus. Ivan Bakanov, kreu i SBU-së, kujtoi se inteligjenca ruse tradicionalisht përqendrohej në përpjekjen për të rekrutuar burime të larta ukrainase, por se në vitin para pushtimit, ata “sulmuan të gjithë”, përfshirë shoferët dhe zyrtarët e rangut më të ulët.
SBU-ja monitoroi gjithashtu takime sekrete midis oficerëve rusë të FSB-së dhe nëpunësve civilë ose politikanëve ukrainas. Këto takime shpesh zhvilloheshin në hotele luksoze në Turqi ose Egjipt, ku ukrainasit udhëtonin nën maskën e turizmit. Rusia shpresonte që këta njerëz, të motivuar nga ideologjia, egoja ose paratë, do të vepronin si një kolonë e pestë brenda Ukrainës kur të vinte koha.
Megjithatë, atmosfera mbizotëruese në Kiev ishte se paralajmërimet amerikane ishin të ekzagjeruara. Ukraina ka luftuar forcat ruse të ndërmjetësimit në Donbas për tetë vjet, por ideja e një lufte të përgjithshme, me sulme me raketa, kolona tankesh dhe një marshim drejt Kievit, dukej e paimagjinueshme.
Të dhënat e inteligjencës
Më vonë, kur doli se SHBA-të dhe Britania kishin të drejtë që në fillim, shumë veta pyesnin veten se çfarë i lejonte të ishin kaq të sigurt. A kishte ndonjë spiun në rrethin e ngushtë të Putinit që po u kalonte planet e luftës agjentëve të tij të CIA-s ose MI6?
“Shpesh paraqitet si ‘i gjetëm planet’, por definitivisht nuk ishte kaq e thjeshtë”, tha Haines. Treguesi më i dukshëm ishte pjesërisht i dukshëm në imazhet satelitore komerciale: dhjetëra mijëra trupa ruse që lëviznin në pozicione pranë kufirit me Ukrainën.
Grumbullimi i forcave ruse pranë kufirit me Ukrainën ishte një nga shenjat e pushtimit (Foto: AP)
Komunikimet ushtarake u përgjuan gjithashtu. Asnjëra prej tyre nuk përmendi një pushtim, por ndonjëherë ato përfshinin veprime që nuk do të kishin shumë kuptim nëse një pushtim nuk do të ishte në proces. Kishte informacione të tjera nga burime të ndryshme që tregonin në të njëjtin drejtim: grupe pro-ruse që punonin për përgatitjet në Ukrainë për të mbështetur veprimet ushtarake dhe krijimin e një programi për të rritur radhët e rezervistëve brenda Rusisë.
Dy burime gjithashtu treguan biseda të përgjuara nga Drejtoria Kryesore Operacionale e Ushtrisë Ruse si një burim të mundshëm informacioni në lidhje me pushtimin. Përgatitjet mund të shihen edhe në pjesë të tjera të shërbimeve ushtarake dhe të inteligjencës, edhe nëse njerëzit që i kryenin ato nuk e dinin qëllimin përfundimtar.
“Shumica e njerëzve në Rusi nuk e dinin për planin. Por që kjo të ishte e mundur, duhej të ndodhnin mjaftueshëm gjëra saqë ishte shumë e vështirë të fshihej”, tha një zyrtar amerikan.
Është e mundur që CIA ose MI6 të kenë rekrutuar një super-spiun që i raporton drejtpërdrejt presidentit të Rusisë, por duket më e mundshme që burimet njerëzore në Rusi të kenë ofruar prova vërtetuese sesa detaje kyçe. Pjesa më e madhe e inteligjencës kyçe mund të vijë nga imazhet satelitore ose përgjimet e mbledhura nga NSA dhe GCHQ, agjencitë e inteligjencës amerikane dhe britanike.
Në një tekst të posaçëm me rastin e përvjetorit të fillimit të luftës në Ukrainë, Shaun Walker shkroi gjithashtu për atë që ndodhi fshehurazi 10 javë para pushtimit rus dhe si dukeshin tre ditët e fundit në qarqet e inteligjencës përpara se publiku evropian të tronditej nga veprimi i Putinit. Lexoni tekstin e plotë këtu .
