Ecni në rrugët e zhurmshme të Palermos dhe aroma e parë që ju përshëndet është panela. Këto qofte të thjeshta me ngjyrë të artë qiqrash janë thelbi i ushqimit rrugor siçilian. Të thjeshta në shikim të parë, ato përmbajnë shekuj tradite, një përzierje perfekte teksturash dhe një histori historike të mbijetesës dhe kreativitetit vendas. Të krokante nga jashtë, kremoze dhe të buta nga brenda, këto kafshata janë gjithashtu një pjatë natyrale pa gluten që po fiton vëmendjen e gastronomëve modernë në të gjithë botën.
Historia e panelës është e lidhur pazgjidhshmërisht me sundimin arab të Siçilisë midis shekujve 9 dhe 11. Ishin arabët ata që sollën qiqrat dhe teknikën e bluarjes së tyre në miell të imët në ishull. Siçilianët shpejt e kuptuan se duke e përzier këtë miell me ujë dhe duke e gatuar në zjarr, ata mund të merrnin një qull ushqyes. Gjatë shekujve të varfërisë, kjo pjatë u bë një shtyllë e të ashtuquajturës cucina povera (kuzhinë e varfër), duke i lejuar klasës punëtore të kishte një vakt ushqyes dhe të lirë në ditët kur mishi dhe peshku ishin luks.
Përgatitja e panelës kërkon vetëm disa përbërës bazë, por kërkon saktësi dhe vëmendje të madhe. Mielli i qiqrave përzihet me ujë të ftohtë dhe kripë, pastaj gatuhet në zjarr mesatar, duke e përzier vazhdimisht, ngjashëm me përgatitjen e polentës. Drejt fundit të gatimit, përzierjes së trashë i shtohet shumë majdanoz i freskët dhe i grirë imët, i cili i jep një freski të veçantë. Hapi kryesor është derdhja e shpejtë e masës së nxehtë në një pllakë mermeri ose në kallëpe, ku përzierja ftohet dhe ngurtësohet, pas së cilës pritet në katrorë të hollë dhe skuqet në vaj të nxehtë të thellë.
Përvoja e vërtetë e panelës qëndron në mënyrën se si hahet. Tradicionalisht, ajo shërbehet brenda një buke të butë dhe krokante me fara susami në një sanduiç që vendasit e quajnë
pane e panele . Përpara se të mblidhet sanduiçi, disa pika lëng limoni të freskët shtrydhen mbi petullat e nxehta dhe shtohet një majë kripe e trashë. Aciditeti i limonit neutralizon në mënyrë të përkryer yndyrën nga skuqja, duke krijuar një ekuilibër që shpjegon pse kjo pjatë e thjeshtë ka mbijetuar për qindra vjet dhe mbetet një mëngjes dhe meze e preferuar në Siçili.
