Një raport i ISW i botuar të martën në mbrëmje zbuloi se Kremlini po përgatit skenën për një pushtim të rremë ukrainas të rajonit jugor të Belgorodit të Rusisë, i cili kufizohet me Ukrainën pranë Kharkiv. Think-tanku sugjeroi se pretendimet “absurde” të një pushtimi ukrainas të shtyrë nga “propagandistët e Kremlinit” mund të shërbenin për të fituar mbështetjen publike dhe për të qetësuar “komunitetin nacionalist rus pro-luftës”.
“Kremlini duket se po krijon kushte informacioni për një sulm me flamur të rremë në rajonin Belgorod të Rusisë, ndoshta në një përpjekje për të rifituar mbështetjen e publikut për luftën në Ukrainë”, thuhet në raportin e ISW. Pretendimet ruse për një sulm të afërt ukrainas në Belgorod Oblast janë absurde dhe kanë për qëllim vetëm të trembin publikun për të mbështetur luftën. “Ukraina nuk ka asnjë interes strategjik për të pushtuar Rusinë, as aftësi për ta bërë këtë në një shkallë të tillë”, vazhdoi ai. “Ky spekulim qesharak për një pushtim fantastik ukrainas të Rusisë mund të jetë gjithashtu pjesë e përpjekjes së Kremlinit për të njohur dhe qetësuar komunitetin nacionalist rus pro-luftës.”
ISW deklaron se një sulm me flamur të rremë mund të përdoret posaçërisht për të rritur mbështetjen e publikut për një përpjekje për të rimarrë territoret e pushtuara më parë. Kundërsulmet e Ukrainës kanë çliruar me sukses një pjesë të konsiderueshme të territorit që presidenti rus Vladimir Putin pretendoi se e kishte aneksuar në fund të shtatorit. Raporti shtoi se “mbështetja për një pushtim të pakuptimtë rus është në rënie midis banorëve rusë”, veçanërisht për shkak të përpjekjeve të mobilizimit të Putinit dhe “dështimeve ushtarake” të përsëritura të Rusisë gjatë luftës.
Megjithëse nuk ka prova që sugjerojnë se ushtria ukrainase ka ndonjë plan për të pushtuar drejtpërdrejt territorin rus, ka pasur disa incidente të bombardimeve brenda Rusisë në zonat afër kufirit ukrainas. Belgorod u trondit disa herë nga shpërthime, duke çuar në disa të plagosur dhe të vdekur . Ndërsa Rusia fajësoi bombardimet nga Ukraina për shpërthimet, Kievi nuk e mori në mënyrë eksplicite përgjegjësinë. Megjithatë, Ukraina i përshkroi shpërthimet si “karma” për agresionin rus, sipas Reuters .
Guvernatori i Belgorodit Vyacheslav Gladkov tha të martën se granatimet ukrainase në fshatrat rajonale Shebekino dhe Staroselye vranë tre persona, raporton France Presse . Gladkov i tha agjencisë shtetërore ruse të lajmeve Tass të hënën se Rusia ka “forcuar kufijtë” në zonë që nga prilli.
Një raport i ISW të hënën tha gjithashtu se Rusia po planifikonte të nisë sulme me flamur të rremë në infrastrukturën kritike në Bjellorusi si pjesë e një ‘përpjekjeje të dëshpëruar’ për të detyruar presidentin bjellorus Alexander Lukashenko t’i bashkohej luftës. ISW supozoi se Rusia “ka gjasa të ketë sukses në presionin e ushtrisë bjelloruse për të hyrë në luftën në Ukrainë”. Newsweek i ka kontaktuar Ministrisë së Mbrojtjes Ruse për koment.
