Autoritetet indoneziane nisën një operacion të armatosur për të liruar pilotin e Zelandës së Re Philip Mertens, i cili u mor peng një muaj e gjysmë më parë nga separatistët që luftonin për pavarësinë e Papua-s Perëndimore, një provincë në ishullin e Guinesë së Re. Sipas radio Zelandës së Re RNZ, operacioni filloi rreth një javë më parë dhe tashmë ka çuar në vdekjen e disa personave nga të dyja palët.
Së shpejti separatistët publikuan foto dhe video që konfirmonin se Mertens ishte gjallë. Ata kërkuan që autoritetet indoneziane të njohin pavarësinë e Papua-s Perëndimore, duke premtuar ndryshe se do të vrisnin pengun. Në disa video, vetë Mertens shprehu mbështetje për veprimet e separatistëve, duke lexuar një tekst të përgatitur paraprakisht nga një copë letër. Autoritetet indoneziane kanë deklaruar se Papua Perëndimore është pjesë integrale e vendit.
Më vonë, sipas autoriteteve , separatistët refuzuan disa nga kërkesat, duke deklaruar gatishmërinë e tyre për të shkëmbyer Mertens me armë dhe municione – por edhe kjo u refuzua.
Ushtria indoneziane mohoi përgjegjësinë për të bërë të mundur rrëmbimin e Mertens, duke thënë se ata kishin paralajmëruar Susi Air se nuk ishte e sigurt të fluturonte për në Paru (megjithëse linja ajrore operonte gjithashtu fluturime të rregullta atje sipas kontratave me autoritetet). Megjithatë, një operacion në shkallë të gjerë u nis për të shpëtuar pilotin. Mijëra banorë lokalë u evakuuan nga rajoni për të parandaluar që grupi që kapi pilotin të marrë ndihmë prej tyre. Ushtria bllokoi rrugët e njohura për ta për të parandaluar grupet e tjera separatiste që t’u vijnë në ndihmë rrëmbyesve.
Radio Zelanda e Re RNZ raportoi më 28 mars se faza kryesore e operacionit për lirimin e Mertens filloi më 23 mars. Ushtria dhe policia sulmuan shtabin e separatistëve dhe përleshjet e armatosura vazhduan edhe për disa ditë të tjera. Deri më tani, Philip Mertens nuk është liruar. Nuk dihet nëse ai është gjallë dhe nëse ndodhet në zonën ku luftojnë ushtarakët.
