Në vjeshtën e vitit 2012, mora pjesë në një diskutim të hapur në Ambasadën Amerikane në Moskë për rolin e Rusisë në Lindjen e Mesme. Në prezantimin e saj, diplomatja me përvojë amerikane u përqendrua në atë se si Rusia është një fuqi e shpenzuar që nuk do të jetë kurrë në gjendje të rivendosë rëndësinë e Bashkimit Sovjetik në rajon, shkruan Peter Schroeder nga Qendra e Politikës Transatlantike në Uashington për Politikën e Jashtme .
Debati ishte i jashtëzakonshëm për shkak të mungesës së tij: atëherë Moska filloi të rishfaqet si një lojtar kryesor në Siri dhe në të gjithë rajonin.
Sot, ndikimi i Rusisë në Lindjen e Mesme është në një tjetër pikë kthese. E penguar nga pushtimi i saj katastrofik i Ukrainës, rëndësia në rënie e Rusisë në rajon është lehtësuar ndjeshëm nga shpërthimi i konfliktit në Lindjen e Mesme.
Ndërsa Moska ishte në qendër të diplomacisë rreth luftës civile të Sirisë 10 vjet më parë, shtytja e Rusisë në Këshillin e Sigurimit të OKB-së për një armëpushim në Gaza nuk ka fituar shumë tërheqje. Kontrasti është simbolik i fundit të kthimit dhjetëvjeçar të Moskës në rajon.
Edhe përpara se të rifillonte presidencën ruse në maj 2012, Vladimir Putin ishte i vendosur të rivendoste Rusinë në një rol të rëndësishëm në Lindjen e Mesme, për të cilin ai ndoshta besonte se ishte i nevojshëm që Rusia të ishte një fuqi e madhe.
Duke kritikuar vendimin e presidentit të atëhershëm Dmitry Medvedev për të abstenuar nga një rezolutë e Këshillit të Sigurimit të OKB-së që autorizon përdorimin e forcës në Libi, të cilën Putin e krahasoi me kryqëzatat mesjetare, ai u duk i gatshëm të parandalonte Perëndimin që të mos kishte përsëri dorë të lirë.
Dhe ndërsa lufta civile në Siri shpërtheu në vitin 2011 dhe u intensifikua në vitin 2012, Kremlini mori një qëndrim të ashpër kundër çdo veprimi të OKB-së, nga frika e një përsëritjeje të asaj që ndodhi në Libi.
Në mes të luftës siriane, Moska ka përcaktuar rrugën e saj për ripërtëritje të rëndësisë në Lindjen e Mesme. Putin bëri hapin e tij të parë të madh atje në shtator 2013.
Dy vjet më vonë, Rusia çimentoi pozicionin e saj të rinovuar në rajon me një ndërhyrje ushtarake në Siri. Në më pak se një vit, forcat e Moskës e kthyen valën e luftës dhe siguruan sundimin e diktatorit sirian Bashar al-Assad.
Me qëndrimin e saj të fortë në Siri, Rusia është bërë qendrore në diplomacinë rajonale nga Ankaraja në Riad dhe Kajro. Duke punuar me Iranin dhe Hezbollahun në fushën e betejës në Siri, marrëdhëniet e Moskës me Teheranin filluan të nxehen.
I detyruar të japë llogari për forcat ushtarake ruse në fqinjësi – veçanërisht njësitë ruse të mbrojtjes ajrore që potencialisht mund të ndalojnë forcat ajrore të Izraelit – Izraeli ka angazhuar gjithnjë e më shumë Moskën.
Iraku dhe Egjipti kanë kërkuar inteligjencën ruse dhe bashkëpunimin në luftën kundër terrorizmit. Së shpejti, forcat e mbështetura nga Rusia filluan të mbërrinin në Libi për të ndërhyrë edhe në atë luftë civile.
Moska ka përdorur qasjen e saj të re në rajon për të pozicionuar veten si një alternativë ndaj Shteteve të Bashkuara, duke përdorur pakënaqësinë me Uashingtonin për të rritur ndikimin e saj.
Në Turqi, Moska ka përfituar nga perceptimi i mbështetjes perëndimore për një grusht shteti të dështuar kundër Presidentit Rexhep Tajip Erdogan në vitin 2016, si dhe nga përplasjet e vazhdueshme për bashkëpunimin e SHBA me forcat kurde në Siri që Ankaraja i konsideron grupe terroriste.
Në Egjipt, Putin përfitoi nga shqetësimet e administratës Obama pasi ushtria egjiptiane përmbysi një qeveri të zgjedhur në mënyrë demokratike të udhëhequr nga Vëllazëria Myslimane në 2013 për të zhvilluar marrëdhënie të ngrohta me presidentin e ri të Egjiptit, Abdel Fattah al-Sisi.
Në Izrael, Putin përdori marrëdhëniet e ftohta midis Obamës dhe kryeministrit izraelit Benjamin Netanyahu për të forcuar më tej lidhjet me Izraelin.
Në Arabinë Saudite, Putini bëri një bast të hershëm për princin aspirues të kurorës, Mohammed bin Salman, i cili po shtrëngon duart në mënyrë demonstrative në samitin e G-20 2018, vetëm një muaj pasi operativët e qeverisë saudite vranë gazetarin amerikan Jamal Khashoggi.
Qasja e bazuar në interes dhe diplomacia e aftë e Moskës e kanë ndihmuar atë të kapërcejë me sukses ndarjet rajonale. Politika ruse ishte pragmatike dhe madje cinike, e palidhur nga ideologjia apo vlera të tilla si demokracia.
Rusia mund të përmirësojë njëkohësisht lidhjet me Iranin, Izraelin dhe Arabinë Saudite. Ajo ka arritur të angazhojë qeverinë turke dhe grupet kurde në Siri, duke shmangur me shkathtësi kritikat nga Ankaraja në Uashington.
Megjithatë, pushtimi rus i Ukrainës në shkurt 2022 filloi gradualisht të zbulonte ndikimin e Kremlinit në Lindjen e Mesme.
Së pari, sulmi i paprovokuar i Rusisë njollosi reputacionin e saj ndërkombëtar, duke e bërë atë një alternativë më pak tërheqëse për të luajtur kundër Uashingtonit.
Kajro, për shembull, përballë presionit nga Uashingtoni, ra dakord të ndalonte dërgesat e planifikuara të armëve në Rusi që do të kishin mbështetur luftën e saj në Ukrainë.
Ankaraja thuhet se ka shmangur blerjen e një grupi tjetër të sistemit rus të mbrojtjes ajrore S-400, duke arritur ndoshta në përfundimin se luajtja e kartës së Rusisë me Uashingtonin tani është më pak e besueshme dhe efektive.
Leva e Moskës në marrëdhëniet e saj me shtetet kyçe në rajon është gjithashtu e kundërt. Ndërsa Rusia ishte në gjendje të vendoste sanksione të dhimbshme ndaj Turqisë në përgjigje të rrëzimit të një avioni luftarak rus në vitin 2015 dhe përfundimisht ta detyronte Erdoganin të kërkonte falje, Rusia tani mbështetet te Turqia si një kanal transshipi për të anashkaluar sanksionet perëndimore.
Avionët rusë tani fluturojnë nëpër Stamboll dhe Dubai për të shmangur kufizimet e hapësirës ajrore evropiane. Moska po blen drone të armatosur të prodhuar nga Irani dhe madje po ndërton një fabrikë të prodhimit të dronëve të licencuar nga Irani në Rusi.
Edhe pse Rusia ka ende një bazë kyçe detare dhe ajrore në Siri, ajo ka reduktuar disa nga forcat dhe pajisjet e saj atje për të mbështetur operacionet ushtarake në Ukrainë.
Për të “ushqyer” makinën e saj të luftës, Rusia madje rekrutoi luftëtarë sirianë. Edhe pse Rusia ruan një prani në Libi përmes atij që dikur ishte grupi paraushtarak Wagner, ajo gjithashtu thuhet se ka ridislokuar forcat nga ai grup për të ndihmuar në luftën në Ukrainë.
Sulmi i Hamasit ndaj civilëve izraelitë dhe përgjigja e ashpër e Izraelit ka të ngjarë të shënojë pikën e pakthimit për ndikimin në rënie të Rusisë në Lindjen e Mesme.
Marrëdhëniet midis Rusisë dhe Izraelit tashmë ishin të tensionuara nga pushtimi rus i Ukrainës, por përgjigja e Putinit ndaj krizës në Gaza ka të ngjarë t’i ketë përkeqësuar gjërat.
Ngurrimi i Moskës për të marrë anën e Izraelit nuk kaloi pa u vënë re, pasi një politikan nga partia e Netanyahut doli në televizionin shtetëror rus për të dënuar reagimin e Rusisë.
Megjithëse Putini ka të ngjarë të ketë dëmtuar lidhjet e tij personale me Netanyahun, marrëdhëniet dypalëshe ka të ngjarë të përkeqësohen më tej nëse ai do të largohej nga posti si rezultat i krizës së Gazës.
