Autoritetet venezueliane mobilizuan ushtrinë më 6 dhjetor për aneksimin e mundshëm të rajonit të diskutueshëm Essequibo, raporton El Pais. Një ditë më parë , presidenti venezuelian Nicolas Maduro propozoi miratimin e një ligji për të inkorporuar Essequibo në Venezuelë, tregoi një hartë të përditësuar të vendit dhe urdhëroi krijimin e një divizioni të PDVSA venezueliane prodhuese të naftës për të punuar në “shtetin e ri”.
Maduro premtoi se të gjithë 125,000 banorët e Essequibo, të cilët aktualisht janë shtetas të Guyanezit, do të merrnin nënshtetësinë e Venezuelës dhe kërkoi që kompanitë e huaja të naftës që operojnë në Essequibo nën licencat e autoriteteve Guyaneze të ndërpresin veprimtarinë e tyre. “Gajana-Essequiba jonë u pushtua de fakto nga Perandoria Britanike dhe pasardhësit e saj, dhe ata e shkatërruan këtë territor”, tha presidenti venezuelian, duke shtuar se ai ishte i përkushtuar për “shpëtimin paqësor” të rajonit.
Më 3 dhjetor, autoritetet venezueliane mbajtën një referendum për aneksimin e Essequibo, si rezultat i të cilit më shumë se 95% e banorëve mbështetën aneksimin e rajonit. Në të njëjtën kohë, The New York Times sqaron se pjesëmarrja ishte jashtëzakonisht e ulët, edhe pse nëpunësit civilë u detyruan të votonin. Maduro tha pas referendumit se “populli venezuelian ka folur me zë të lartë dhe qartë” dhe se kjo fitore i përket atij. Presidenti i Guyanezit Irfaan Ali nga ana e tij siguroi gujanezët për mbështetje të fortë ndërkombëtare dhe paralajmëroi vendosmërinë e ushtrisë.
Mosmarrëveshja territoriale midis Venezuelës dhe Guajanës për Essequibo u përshkallëzua në vitin 2015 pas zbulimit të fushave të naftës në rajon . Venezuela pretendon se ka zotëruar rajonin gjatë periudhës koloniale spanjolle, megjithëse Gjykata Ndërkombëtare e Arbitrazhit në 1899 caktoi Essequibo në atë që ishte atëherë Guiana Britanike (Guajana shpalli pavarësinë nga Britania në 1966). Më 1 dhjetor 2023, Gjykata Ndërkombëtare e Drejtësisë e ndaloi Venezuelën të shkelte integritetin territorial të Guajanës.
Rezultatet e zgjedhjeve të vitit 2018, në të cilat Maduro u rizgjodh për një mandat të dytë, u konsideruan mashtruese si nga vendet perëndimore ashtu edhe nga ato të Amerikës Latine. Politikat e Maduros, pasuesit të Hugo Chavez, provokuan një kolaps të dyfishtë të PBB-së në fund të viteve 2010, hiperinflacion dhe largimin e më shumë se 7 milionë njerëzve nga vendi. Autoritetet shtetëzuan asetet e një numri kompanish të huaja të naftës.
Ekspertët e quajnë pjesëmarrjen e ulët në referendum një dështim të qeverisë Maduro. Sipas Benigno Alarcón, kreu i qendrës kërkimore të Universitetit Andres Bello në Karakas, qëllimi i referendumit për fatin e Essequibo ishte një përpjekje e qeverisë për të testuar “makinën e saj elektorale” përpara zgjedhjeve të ardhshme presidenciale.
