Në fillim të marsit, ish-marinsi amerikan Troy Smothers lexoi një artikull të Forbes në lidhje me një dron të ri eksperimental rus FPV që komunikon me pilotin nëpërmjet kabllove me fibra optike dhe jo radios. Pa radio, droni është i pamundur të zbulohet, por gjithashtu i pamundur të prishet. Smothers, i cili mbledh fonde për Ukrainën përmes faqes së tij Drone Reaper, pa një mundësi.
“E kuptova menjëherë se kjo ishte ajo që u duhej forcave tona ukrainase,” thotë Smothers. Dronët me fibra optike mund të sjellin një revolucion – por vetëm rusët i kishin ato. Smothers ka vendosur që do të bëjë gjithçka në mënyrë që Ukraina të ketë edhe dronët e saj imun ndaj ndërhyrjeve, shkruan Forbes . Shtatë muaj më vonë, ai ia doli – dhe në mënyrë spektakolare.
Ungjilli i dronëve optikë
Nuk mjaftoi vetëm të ndante artikullin që lexoi. Edhe ndarja e literaturës dhe lidhjeve të rëndësishme teknike nuk garantonte se ideja do të ishte me interes për këdo. Ka qindra “ide të shkëlqyera” për dronët ukrainas që qarkullojnë në internet. Duhet diçka vërtet e veçantë për t’u dalluar në atë det.
Ideja e dronëve me fibra optike mund të kishte humbur lehtësisht. Që në fillim kishte skeptikë që shpjegonin pse nuk mund të funksiononte. Kabllot mund të ngatërrohen ose të prishen, diapazoni është shumë i shkurtër, mekanizmi shumë i rëndë, droni nuk do të jetë në gjendje të manovrojë, gjithçka është shumë e shtrenjtë… Sigurisht që në tavolinë kishte shumë projekte më realiste.
Megjithatë, kishte një argument shumë të rëndësishëm për këtë ide. Lufta elektronike ruse u bë gjithnjë e më intensive dhe gjithnjë e më shumë sisteme u shfaqën në front. Raportet kanë sugjeruar se deri në 50 për qind ose më shumë të dronëve FPV të Ukrainës janë rrëzuar për shkak të bllokimit. Në disa sektorë të frontit, situata ishte edhe më e keqe. Pilotët ukrainas thanë se ndaluan dërgimin e dronëve në pozicionet më të mbrojtura të armikut, sepse bllokimi ishte shumë i fortë.
Dronët FPV me fibra optike janë plotësisht imun ndaj atij lloji të mbrojtjes.
Smothers u nis për të ndërtuar dronin e tij të tillë. Tre muaj më vonë, ai mori prototipin e tij, si dhe kabllot me fibra optike dhe pajisje të tjera me vlerë disa mijëra dollarë, dhe u nis për në Ukrainë. Ai kishte një mision: “Shkova për të predikuar ungjillin e dronëve optikë”.
Nga rafti në pjesën e përparme
Smothers e dinte se Ukraina kishte nevojë për një zgjidhje të lirë. Dronët FPV zakonisht kushtojnë rreth 500 dollarë dhe shumica e parave vijnë nga donatorët. Ndryshe nga ushtria amerikane, e cila mund të përballojë lehtësisht drone prej 50,000 dollarësh, ukrainasit kishin nevojë për zgjidhje më të përballueshme.
Dizajni origjinal i Smothers përdor komponentë komercialisht të disponueshëm me vlerë rreth 360 dollarë dhe duhen vetëm disa orë për ta kthyer një dron standard FPV të kontrolluar nga radio në një dron të pathyeshëm me fibër optike. Kompania lokale Krab Tech ndihmoi që dizajni të ishte gati për betejë.
Smothers filloi të takohej me çdo grup në Ukrainë që mund të arrinte: Operacionet e Ndihmës në Ukrainë, Teknologjia e Bashkuar për Ukrainën, Teknologjia e Mbrojtjes për Ukrainën, përshpejtuesi Brave1, Detashmenti Special Kraken, Hornets e egër.
“Unë u tregova atyre se si mund të lidhnin një pjesë të aksesorëve dhe për më pak se 200 dollarë ta kthenin FPV-në e tyre në një dron optik,” thotë Smothers.
Interes i madh
Ai u dha të gjithëve një shans për të provuar vetë prototipin dhe iu përgjigj kritikave të dukshme. Kishte peshë shtesë, por kishte mjaft vend për kokën e luftës. Kabllot nuk u thyen apo ngatërroheshin dhe droni ishte mjaftueshëm i lëvizshëm për misione. Ai mund të godiste objektivat nga një distancë prej disa kilometrash.
Shumë nga ata me të cilët foli ishin shumë të interesuar. Ai sigurisht u ndihmua nga lëvizjet ogurzi në anën e armikut: rusët ndaluan testimin e dronëve të tyre optikë FPV dhe filluan t’i përdorin ato në luftime. Rezultatet e publikuara në internet ilustruan gjallërisht se sa efektivë janë dronët. Fibra nënkuptonte që dronët FPV mund të fluturonin afër tokës pa rrezikun e humbjes së sinjalit. Ata sulmuan nga drejtime të papritura, ndonjëherë duke hyrë në ndërtesa.
Projekti ukrainas filloi të zhvillohet. Demonstrimet janë një gjë, por pyetja e vërtetë ishte se si do të funksiononte ky dizajn në realitet. Në fillim të tetorit, katër muaj pasi mbërriti në Ukrainë, Smothers mori një përgjigje për këtë pyetje.
Goditi objektivin më të vështirë
Smothers përfunduan në front me të ashtuquajturin “Legjioni Ndërkombëtar”, një njësi vullnetare e ushtarëve nga e gjithë bota. Ata donin të përdornin dronët e tij për të sulmuar një pozicion rus që rezultoi plotësisht imun ndaj dronëve FPV për shkak të teknologjisë së bllokimit. Çdo gjë që i afrohej thjesht do të binte nga qielli. Dronët e vëzhgimit mund të vëzhgonin pozicionin nga një distancë, por asgjë nuk mund t’i afrohej.
Kjo është kur FPV optike hyri në veprim për herë të parë. Të gjithë u mblodhën para monitorit. Droni e kreu misionin në mënyrë perfekte. I paprekur plotësisht nga bllokuesit, ai dërgoi një sinjal të qartë deri në pikën e goditjes. “Kishte një ulërimë në dhomë pas goditjes,” thotë Smothers. “Ndjeva një ndjenjë të madhe arritjeje.”
Mund të imagjinojmë vetëm atë që kaloi në mendjet e rusëve, të bindur se ata janë të sigurt nga dronët. Ky ishte sulmi i parë i njohur nga një dron ukrainas me fibra optike, megjithëse video nuk u publikua në mediat sociale për më shumë se një muaj për shkak të shqetësimeve të sigurisë.
Që atëherë, disa sulme të tjera të suksesshme janë kryer me këta dronë. Raportet thonë se shkalla e suksesit është rreth 80 deri në 90 për qind, që është shumë më e lartë se shkalla e arritur nga dronët tradicionalë.
Disa grupe ukrainase tani po ndërtojnë gjithashtu dronët e tyre, dhe po e bëjnë këtë në masë. Të gjithë ata dëshmuan se teknologjia funksionon dhe kështu krijuan themelet për teknologjinë ukrainase të dronëve me fibra optike. Megjithëse ato përbëjnë vetëm një pjesë të numrit të përgjithshëm të dronëve që prodhon Ukraina sot, sasia po rritet dhe me shpejtësi.
Ndërtimi i së ardhmes
Duket se rusët ende i qëndrojnë dizajnit të tyre origjinal, i njohur si Princi Vandal. Burimet ukrainase sugjerojnë se ky është një produkt i modifikuar nga kompania kineze Skywalker, me pakicë rreth 2,000 dollarë, megjithëse ushtria ruse thuhet se po paguan 17,000 dollarë për të.
Ukrainasit, nga ana tjetër, po zhvillojnë vazhdimisht modelet e tyre. Smothers menduan se ai e kishte ulur koston sa më shumë që të ishte e mundur, por ukrainasit gjetën mënyra për ta ulur më tej.
“Ata morën dizajnin origjinal dhe e thjeshtuan atë,” thotë Smothers.
Aksesueshmëria më e madhe çon drejtpërdrejt në një numër më të madh. Për momentin rusët kanë një avantazh të madh sepse kanë filluar gjashtë muaj më herët dhe kanë edhe financime nga shteti. Megjithatë, kjo po ndryshon me shpejtësi. Falë pjesërisht interesit të ndezur nga Smothers, Ukraina ka një ekosistem drone me fibra optike në rritje të shpejtë.
Kjo teknologji nuk kufizohet vetëm në dronët FPV. Mbajtja e kontaktit me robotët tokësorë dhe armët e operuara në distancë ka qenë gjithmonë një sfidë. Kjo nuk është aq për shkak të ndërhyrjeve, por për shkak të komplikimeve që ndodhin kur komunikimi me radio kufizohet në fushën e shikimit. Fibrat optike e zgjidhin këtë problem.
Nuk ka gjasa që kjo teknologji të zëvendësojë plotësisht kontrollin e radios. Në rastet kur shpërqendrimi nuk është problem, radioja është më praktike. Por kudo ku mbrojtja më e madhe kundër dronëve është lufta elektronike, dronët me fibër optike janë zgjidhja më e mirë. Smothers është ende duke punuar shumë me kolegët e tij ukrainas. Ai thotë se kanë testuar distanca që as që mund t’i imagjinonin më parë.
Ai është duke punuar në ide të tjera të mëdha për luftën me dron, por është shumë i kënaqur me atë që ai dhe kolegët e tij ukrainas kanë arritur deri më tani. “Ishte fantastike për të vënë në veprim dronët me fibër optike”, thotë Smothers. “Dhe gjithçka erdhi nga leximi i artikullit të parë.”
