SOT në vitin 537, në Bizant hyri në fuqi Kodi i Justinianit, ligji kryesor i Perandorisë Bizantine në atë kohë. Dokumenti është një nga burimet më të rëndësishme historiografike për historinë e së drejtës. Ai unifikoi ligjin në territorin e gjithë ish-Perandorisë dhe mundësoi administrim gjyqësor më efikas.
Ligji, me disa ndryshime të vogla, ishte i vlefshëm deri në fund të Perandorisë Bizantine dhe rënien e Kostandinopojës në 1453. Dokumenti origjinal u gjet përsëri në shekullin e 13-të në Bolonja, kështu që tërhoqi vëmendjen e shumë juristëve të mesjetës së vonë. Më pas ajo u bë baza për ligjin e shumë vendeve evropiane, derisa u zëvendësua nga kushtetutat kombëtare në shekujt 18 dhe 19.
Nevoja për një ligj të ri në antikitetin e vonë
Kodiku ishte një nga lëvizjet e para të perandorit Justinian. Perandori ishte shumë i njohur me ligjin dhe donte të unifikonte administratën gjyqësore në të gjithë shtetin me kodin e tij. Para tij, çdo rajon kishte rregulla dhe ligje të veçanta, të cilat Justiniani i konsideronte barbare dhe thoshte se shtetit i duhej një ligj që do të zbatohej për të gjitha subjektet.
Justiniani u bë perandor bizantin në vitin 527 dhe kodiku hyri në fuqi vetëm shtatë vjet më vonë. Ligji nuk u miratua nga vetë Justiniani, por ishte një nga projektet më të mëdha të Perandorisë Bizantine, në të cilin morën pjesë aristokratë dhe juristë të rëndësishëm nga Iliriku në perëndim deri në Levantin në lindje. Ata shpenzuan vite duke mbledhur informacione rreth ligjeve në të gjithë vendin për ta bërë dokumentin përfundimtar ligjor të pranueshëm për të gjithë.
Codex Iuris Civilis prezantoi disa praktika të reja ligjore
Ligji përcaktoi themelet e shtetit bizantin: ai përshkruante kompetencat e perandorit Justinian dhe pasardhësve të tij, përcaktonte kornizën për të gjitha llojet e kontratave (nga tregtare dhe bankare deri te ato ndërkombëtare), si dhe parashikonte gjoba. Duhet theksuar se edhe qytetarët e Perandorisë ishin të interesuar për kodin e ri sepse përcaktonte disa nga të drejtat e tyre.
Codex Iuris Civilis konfirmoi të drejtën e pronës private dhe përcaktoi trashëgiminë e saj. Me këtë Justiniani kënaqi aristokracinë bizantine, e cila më pas e mbështeti në krijimin e dokumentit. Ligji gjithashtu mbronte besimin e krishterë duke kriminalizuar praktikat pagane dhe grupet heretike. Kisha mori gjithashtu një listë të pronave të saj dhe shteti i garantoi asaj të drejtën për të sunduar mbi manastiret dhe institucionet e tjera të shenjta.
Ai përcaktoi të drejtat e grave dhe të skllevërve
Nga këndvështrimi i shekullit të 21-të, kodi është interesant përsa i përket mbrojtjes së të drejtave të grave. Me dokumentin e tij, Justiniani u bë feministja më e madhe e kohës së tij, sepse u dha grave të drejtën për të trashëguar kur nuk kishte linjë të drejtpërdrejtë mashkullore. Përveç kësaj, shteti investoi fonde për të mbështetur të vejat që mbanin shtëpi nga burrat e tyre dhe merrnin ndihmë nga një fond i veçantë për të vejat. Ligji ndalonte edhe martesën e detyruar.
Edhe skllevërit e pritën ligjin me gëzim, të paktën ata që dinin të lexonin. Ligji thjeshtoi procesin e lirimit të skllevërve, duke e bërë atë më të aksesueshëm, por edhe një proces të njohur zyrtarisht. Dënimet parashikoheshin edhe për abuzuesit e skllevërve.
Justiniani gjithashtu përcaktoi saktësisht arsyet për divorc, duke deklaruar tradhtinë bashkëshortore, abuzimin ose dezertimin si të mjaftueshme për të anuluar një martesë. Edhe pse ai mori kritika nga qarqet fetare, ky ligj u miratua nga shumica e qytetarëve në Kostandinopojë dhe reputacioni i tij u rrit.
Kodi i Justinianit hyri në fuqi më 30 dhjetor 534. Edhe pse atë vit gjeneralët e tij ishin tashmë në luftë në Persi dhe Afrikën e Veriut, pas publikimit të kodit, Justiniani iu përkushtua plotësisht planit të tij të dytë: rivendosjes së Perandorisë Romake. Edhe pse mbahet mend shpesh për politikën e tij të jashtme dhe luftërat, perandori bizantin la gjurmën më të madhe në historinë e së drejtës. Disa nga ligjet e tij u zbatuan edhe në fillim të shekullit modern, kur ato vazhduan të ishin relevante.
