Vizita e kancelarit gjerman Olaf Scholz në Shtëpinë e Bardhë u organizua aq urgjentisht sa udhëheqësi gjerman arriti të rezervonte vetëm një Airbus 321 të vogël, i cili duhej të furnizohej me karburant në Islandë. Në Zyrën Ovale, për një orë e gjysmë, Scholz diskutoi me Joe Biden, i cili e ftoi, per situatën në Ukrainë dhe Rripin e Gazës.
Dhe një pyetje tjetër sekrete, shkruan The Wall Street Journal: A janë Shtetet e Bashkuara dhe Gjermania gati për të kryer një nga shkëmbimet më komplekse të të burgosurve me Rusinë që nga Lufta e Ftohtë?
Uashingtoni donte të sillte në shtëpi dy amerikanë të ndaluar ilegalisht – reporterin e WSJ-së Evan Gershkovich dhe ish-marinsin Paul Whelan. Dhe Vladimir Putin donte të lironte Vadim Krasikov. Një oficer i inteligjencës ruse po vuan dënimin me burgim të përjetshëm në Gjermani për vrasjen e Zelimkhan Khangoshvili në Berlin në vitin 2019, i cili luftoi kundër Rusisë në luftën e dytë çeçene dhe luftën në Gjeorgji në vitin 2008. (Sipas një hetimi të përbashkët nga The Insider, Bellingcat dhe Der Spiegel, Krasikov shërbeu në forcat speciale të FSB “Vympel” dhe mori pjesë në të paktën dy vrasje me pagesë në Rusi.)
Qeveria gjermane më parë refuzoi të lirojë Krasikov në këmbim të amerikanëve. Por, sugjeroi Biden, publiku gjerman mund të jetë më i hapur ndaj një operacioni të tillë nëse do të përfshinte Alexei Navalny, i cili mbahet me respekt të lartë në Gjermani.
Palët ranë dakord të punojnë për këtë çështje.
Sidoqoftë, Shtëpia e Bardhë nuk pati kohë për t’i bërë një propozim zyrtar Kremlinit, shkruan WSJ në një artikull se si Putini i futi qëllimisht në burg amerikanët me akuza fiktive për disa vite. Kështu që ai donte të fitonte një avantazh ndaj Shteteve të Bashkuara, të cilave po mbaronin rusë të dënuar që mund të ofroheshin për shkëmbim. Hetimi i gazetës bazohet në intervista me dhjetëra ish-zyrtarë dhe aktualë në Shtetet e Bashkuara, Evropë, Rusi dhe Lindjen e Mesme, si dhe me persona të tjerë të përfshirë në një mënyrë apo tjetër në negociatat përkatëse.
Informacioni në lidhje me përfshirjen e mundshme të Navalny në skemën e shkëmbimit arriti në Kremlin përmes një ndërmjetësi privat, i thanë WSJ-së njerëz të njohur me situatën. Më parë, media raportoi se mund të ishte Roman Abramovich, i cili mori pjesë aktive në disa shkëmbime të robërve të luftës midis Rusisë dhe Ukrainës dhe në kthimin e fëmijëve ukrainas në atdheun e tyre.
Pas mbajtjes në paraburgim Gershkovich, të cilin autoritetet ruse e akuzuan për spiunazh (FSB nuk ngriti ndonjë akuzë specifike gjatë vitit të arrestimit të tij), Shtetet e Bashkuara propozuan pesë persona, përfshirë kriminelët kibernetikë, që të shkëmbeheshin për të dhe Whelan. Moska nuk u përgjigj. Më parë, ajo e bëri të qartë se një shkëmbim spiuni me spiun ishte i mundur (por Shtetet e Bashkuara nuk kishin më njerëz të kategorisë së kërkuar) dhe sugjeroi Krasikov.
Hetuesi i Bellingcat dhe miku i Navalny, Hristo Grozev, sugjeroi përfshirjen e politikanit në shkëmbim dhe iu drejtua për ndihmë ish Sekretares së Shtetit Hillary Clinton. Ajo filloi të lobonte në Shtëpinë e Bardhë për këtë ide.
Gruaja e Navalny, Julia, iu afrua zyrtarëve gjermanë përmes kanaleve jozyrtare, por mendimet e tyre ishin të ndara. Ministrja e Jashtme Annalena Berbock foli kundër lirimit të Krasikov.
Ndërkohë, Putini e bëri të qartë se mund ta shkëmbente Gershkoviçin me një njeri që, siç tha në një intervistë me gazetarin amerikan Tucker Carlson, “për motive patriotike eliminoi një bandit në një nga kryeqytetet evropiane”. Para se të mbërrinte në Moskë, ish-prezantuesi i Fox News u tha ndihmësve të Putinit se ai do të këmbëngulte që presidenti ta lironte menjëherë Gershkoviçin në mënyrë që Carlson ta çonte atë në Shtetet e Bashkuara. Një zyrtar i afërt me Putinin e quajti atë një “ide të shkëlqyer” që mund të kishte një rezultat pozitiv, tha Carlson për WSJ.
Kjo nuk ndodhi. Gjatë intervistës, “Putin në thelb pranoi se Gershkovich po mbahej peng, dhe unë pata përshtypjen se ai ishte i shqetësuar për këtë,” vuri në dukje Carlson. Megjithatë, zyrtarëve perëndimorë iu duk se procesi kishte filluar dhe Uashingtoni dhe Berlini duhej të formulonin një propozim zyrtar për Moskën.
Një javë pas bisedimeve të Biden me Scholz-in, Yulia Navalnaya dhe kolegu i tij politikan Leonid Volkov erdhën në Konferencën e Sigurisë në Mynih, duke shpresuar se mund të arrihet një marrëveshje përfundimtare. “Ata erdhën në këtë konferencë për t’u takuar me liderët botërorë dhe për t’i kujtuar Alexei dhe kushtet e tmerrshme në të cilat ai ndodhet në një qeli të posaçme burgu të krijuar për ta torturuar atë,” tha në atë kohë ish-ambasadori i SHBA në Moskë, Michael McFaul.
Por në vend të kësaj ata dëgjuan një mesazh për vdekjen e Alexei Navalny.
