ASTRONOMËT njoftuan javën e kaluar se kishin zbuluar një planet të madh, të ngjashëm me Tokën, që rrotullohet rreth një ylli të ngjashëm me Diellin, i cili mund të jetë shtëpia e jetës jashtëtokësore.
I quajtur HD 20794 d (pas yllit HD 20794, rreth të cilit më parë u zbuluan planetët HD 20794 b dhe HD 20794 c), ky planet ka të paktën 6.5 herë masën e Tokës. Kjo mund ta bëjë atë një super-Tokë, një botë shkëmbore me një atmosferë të hollë, por ekziston gjithashtu mundësia që të jetë një planet i ngjashëm me një Neptun të vogël me shtresa të dendura gazrash apo edhe një oqean global mbi një bërthamë të fortë.
Është veçanërisht interesante sepse ka një orbitë jashtëzakonisht të zgjatur në të cilën udhëton për rreth 647 ditë. Në njërin skaj të kësaj orbite, ai është larg yllit të tij, në një distancë më të madhe se ajo e Marsit nga Dielli, që do të thotë se po ftohet, ndërsa në skajin tjetër, po i afrohet yllit në një distancë të ngjashme me atë të Venusi, ku mbizotërojnë temperaturat e larta.
Gjatë një pjese të orbitës së tij rreth yllit, planeti kalon nëpër një zonë të njohur si “zona e Goldilocks”, ose zona e banueshme, që do të thotë se nuk është aq afër yllit sa sipërfaqja e tij të jetë shumë e nxehtë, as aq larg sa do të ishte shumë ftohtë.
Kjo gjithashtu do të thotë se ekziston një probabilitet i lartë që uji i lëngshëm të mund të ekzistojë në atë planet, i cili është një përbërës kyç për zhvillimin e jetës siç e njohim ne.
Sidoqoftë, vendndodhja e saktë e zonës së banueshme rreth një ylli varet gjithashtu nga vetë ylli – madhësia, masa dhe shkëlqimi i tij. Në rastin e Diellit dhe Sistemit Diellor, zona e banueshme përfshin Tokën dhe Marsin.
Një ekzoplanet brenda mundësive
HD 20794 d është veçanërisht tërheqës për kërkime për shkak të afërsisë së tij me Tokën – është vetëm 20 vite dritë larg, gjë që duhet të lehtësojë studimin më të detajuar duke përdorur teleskopët hapësinorë të ardhshëm. Astronomët tashmë po planifikojnë vëzhgime shtesë për të kuptuar më mirë atmosferën dhe klimën e saj dhe për të përcaktuar nëse ajo është potencialisht e banueshme – apo edhe e banuar.
Ylli HD 20794 ndodhet në yjësinë Eridanus dhe është mjaft i ndritshëm sa të jetë i dukshëm me sy të lirë nga Toka, gjë që është e rrallë në mesin e yjeve që dihet se kanë ekzoplanetë. Ky shkëlqim e bëri atë një objektiv kryesor për gjuetarët e planetëve, por eksplorimi ka hasur në shumë pengesa. Shumë kandidatë planetarë rreth këtij ylli janë hedhur poshtë me kalimin e kohës, sepse kanë rezultuar se janë alarme false.
Zbulimi i planetëve përmes metodave detektive astronomike
Shkenca e ekzoplaneteve ka përjetuar zhvillim të shpejtë dhe të suksesshëm që nga zbulimi i planetit të parë që rrotullohet rreth një ylli të sekuencës kryesore jashtë Sistemit Diellor (Mayor et al., 1995). Ky zbulim u arrit duke përdorur teknikën e matjes së shpejtësisë radiale (RV), e cila edhe sot e kësaj dite mbetet një nga metodat më të suksesshme për zbulimin dhe karakterizimin e ekzoplaneteve. Ky moment historik hapi rrugën për zbulime të konfirmuara të rreth 5600 planetëve deri në korrik 2024, sipas arkivit ekzoplanetësh të NASA-s.
Si zbulohen ekzoplanetet duke përdorur lëkundjen e një ylli?
Planetët në përgjithësi nuk mund të shihen drejtpërdrejt përmes teleskopëve, por graviteti i tyre vepron në yllin që ata orbitojnë duke shkaktuar lëkundje të vogla në lëvizjen e tij; mund të thuhet se ylli është tronditës nën ndikimin e gravitetit të planetit.
Këto lëkundje ndryshojnë shpejtësinë e yllit në raport me vëzhguesit në Tokë, gjë që shkakton një zhvendosje Doppler në spektrin e dritës së tij – kur një yll na afrohet, drita e tij zhvendoset drejt pjesës blu të spektrit, me frekuenca më të larta, dhe kur ai largohet, drejt pjesës së poshtme, të kuqe, e ngjashme me atë se si zhurma e sirenave të zjarrfikësve bëhet më e lartë kur afrohen tek ne dhe më e ulët kur largohen.
Punë e gjatë dhe komplekse
Duke matur saktësisht këto ndryshime, astronomët mund të llogarisin masën, orbitën dhe karakteristikat e tjera të ekzoplanetit që bëjnë që ylli të lëkundet.
Zbulimi i HD 20794 d ishte rezultat i matjeve të sakta të lëvizjes së yllit, në të cilat astronomët kërkuan për lëkundje të vogla periodike. Sa më i vogël të jetë planeti dhe sa më e gjerë orbita e tij, aq më i dobët është ndikimi i tij në yll. HD 20794 d bën që ylli të lëvizë me një shpejtësi më të vogël se një metër në sekondë dhe cikli i tij përsëritet vetëm çdo dy vjet.
Monitorimi i efekteve të tilla delikate kërkonte punë jashtëzakonisht kohë dhe komplekse, pasi ishte e nevojshme të përjashtohej mundësia që lëkundjet të shkaktoheshin nga fenomene të tjera si aktiviteti yjor ose gabimet teknike në instrumente.
Më shumë se dy dekada të dhënash dhe një metodë e re analize
Studimi i fundit, i botuar në revistën Astronomy & Astrophysics , bazohet në të dhënat e mbledhura gjatë më shumë se 20 viteve të vëzhgimeve duke përdorur dy instrumente më të avancuara në teleskopët e Observatorit Jugor Evropian (ESO) në Kili: HARPS (Hi- Saktësia Radial Velocity Planet Searcher) dhe ESPRESSO (Echelle Spectrograph për Ekzoplanetët Shkëmborë dhe Vëzhgimet spektroskopike të qëndrueshme).
Megjithatë, përparimi kryesor nuk ishte vetëm në sasinë e të dhënave, por në metodën e përmirësuar të analizimit të tyre. Studimi mbështetet në një algoritëm të ri të përpunimit të të dhënave, të quajtur YARARA, i projektuar nga Michaël Cretignier, një studiues postdoktoral në Universitetin e Oksfordit. Falë kësaj teknike, jo vetëm që u konfirmua ekzistenca e HD 20794 d, por u konfirmua edhe ekzistenca e shoqëruesve të tij planetarë HD 20794 b dhe HD 20794 c. Në të njëjtën kohë, analiza tregoi se një tjetër planet i propozuar më parë, i zbuluar në 2011, ka të ngjarë të ishte një alarm i rremë.
Planet për të ardhmen
Gjetjet e reja e kanë bërë HD 20794 një kandidat të ri për kërkime të mëtejshme. Orbita e tij e pazakontë, prania e mundshme e ujit dhe afërsia me Tokën e bëjnë atë një objektiv ideal për teleskopët hapësinorë të ardhshëm që mund të imazhojnë drejtpërdrejt atmosferën e tij dhe të zbulojnë gjurmët e jetës së mundshme. Megjithëse ka ende shumë të panjohura, një gjë është e sigurt – HD 20794 d ofron një vështrim emocionues në diversitetin e sistemeve planetare dhe ofron një mundësi për të kuptuar më mirë kushtet për shfaqjen dhe qëndrueshmërinë e jetës përtej Tokës.
