Një gjykatë federale në Shtetet e Bashkuara po dëgjon një çështje në lidhje me një komplot kriminal transnacional të organizuar nga ish-oficerë të ushtrisë së Presidentit të rrëzuar sirian Bashar al-Assad, rebelë kolumbianë të së majtës ekstreme nga Ushtria Çlirimtare Kombëtare (ELN) dhe trafikantë droge meksikanë dhe nga Lindja e Mesme. Ata planifikuan të organizonin një shkëmbim të kokainës së Amerikës Latine për armë, përfshirë armët ruse të mbetura nga ushtria e Asadit.
Hetuesit amerikanë që zbuluan skemën komplekse kriminale shumëkontinentale tani po ngrenë shqetësime se rasti mund të mos jetë i izoluar – dhe se arsenali ushtarak i diktatorit të rrëzuar sirian së shpejti mund të bjerë në duar të rrezikshme në të gjithë botën.
Një aktakuzë e ngritur në shtetin amerikan të Virxhinias përshkruan funksionimin e një rrjeti të përpunuar të drogës për armë që përfshin Ganën, Kenian, Kolumbinë, Libanin, Marokun, Meksikën, Sirinë dhe Shtetet e Bashkuara.
New York Times ishte e para që publikoi detajet e kësaj historie . Qindra kilogramë kokainë, të prodhuara në plantacionet nëntokësore të ELN në xhunglat malore të Kolumbisë dhe më pas të fshehura në kontejnerë mallrash me banane dhe fruta të tjera, supozohej të mbërrinin në portin sirian të Latakias – si pagesë për armët e furnizuara më parë regjimit të Asadit nga Rusia dhe Irani. Ish-gjeneralë dhe oficerë të ushtrisë qeveritare siriane janë gati të armatosin disa nga organizatat kriminale më famëkeqe në Amerikën Latine. Dhe në të njëjtën kohë, të pastrojnë qindra miliona dollarë.
Ushtria Çlirimtare Kombëtare (Ejército de Liberación Nacional, ELN), e cila ka qenë aktive në Kolumbi që nga viti 1964, pas nënshkrimit të një armëpushimi midis qeverisë dhe grupit më të famshëm FARC në botë, ndoshta mbeti lëvizja e fundit rebele vërtet e madhe në Amerikën Latine – e cila në fakt është shndërruar prej kohësh në një nga organizatat më të fuqishme kriminale në Hemisferën Perëndimore.
Fillimisht, ELN ishte një grup ultra i majtë marksist-trockist që luftonte për “ideale të ndritshme” dhe i frymëzuar nga idetë e Che Guevarës dhe revolucionit kuban. Por që nga fundi i viteve 1970, ajo është përqendruar më shumë në rrëmbimin e njerëzve, përfshirë të huaj, zhvatjen dhe sulmet ndaj infrastrukturës së naftës së Kolumbisë. Edhe pse shmangu përfshirjen në tregtinë ndërkombëtare të drogës për dekada pas themelimit të saj, sot ELN është thellësisht e përfshirë në të.
Për më tepër, Ushtria Çlirimtare Kombëtare ka zgjeruar dhe forcuar ndjeshëm ndikimin e saj në Venezuelën fqinje vitet e fundit – ku vepron si një formacion paramilitar hapur pro-qeveritar që mbështet regjimin “Bolivarian” të Nicolás Maduro. Dhe kështu luftëtarët e saj, të cilët tani numërojnë të paktën 6,000, kanë gjithnjë e më shumë nevojë për armë, veçanërisht ato me teknologji të lartë, moderne dhe të rënda.
Në fund të javës së kaluar, për shembull, Marina Kolumbiane sekuestroi një automjet sipërfaqësor pa pilot (USV) në brigjet e Karaibeve që i përkiste karteleve të drogës dhe ELN-së dhe ishte i pajisur me një antenë komunikimi satelitor Starlink. Nuk u gjet drogë në bord – kriminelët po kryenin një lëshim provë. Sipas vlerësimeve të zbatimit të ligjit, një automjet i tillë mund të transportojë deri në një ton e gjysmë drogë në det.
Në fillim të vitit 2025, në verilindje të Kolumbisë pranë kufirit me Venezuelën, ELN filloi përleshje të dhunshme me grupe të tjera rebele lokale dhe bandat kriminale, kryesisht për shkak të rishpërndarjes së tregut të drogës dhe dëshirës së tyre për të kontrolluar flukset masive të refugjatëve që largoheshin nga Venezuela. Si rezultat i këtyre betejave, mijëra njerëz u detyruan të largoheshin nga shtëpitë e tyre dhe tensionet midis Kolumbisë dhe Venezuelës u rritën edhe më shumë.
Në çështjen penale, e cila po dëgjohet në shtetin e Virxhinias, prokuroria thekson se ELN ka një dëshirë të hapur për të rrëzuar me dhunë qeverinë legjitime të Kolumbisë, duke kryer gjithnjë e më shumë rrëmbime, sulme terroriste, bombardime dhe sulme brutale ndaj civilëve për të arritur qëllimet e saj.
Deri më tani, në këtë çështje ka tre të pandehur kryesorë: Antoine “Tony” Cassis, Alirio Rafael Quintero dhe Wisam Naguib Herfan-Okde. Operacioni u drejtua nga Cassis, i njohur më mirë si “Tony”, një trafikant i madh libanez droge që kishte lidhje të ngushta me Damaskun nën Bashar al-Assad për shumë vite dhe që i mbajti ato edhe pas rënies së regjimit. Ai u soll në gjykatën e Virxhinias nga Kenia, ku u arrestua në shkurt me një urdhër arresti të Interpolit. Në Shtetet e Bashkuara, ai akuzohet për “narkoterrorizëm” dhe komplot për të ofruar mbështetje financiare dhe materiale për një organizatë terroriste të huaj (Departamenti i Shtetit i SHBA-së e ka përfshirë prej kohësh ELN-në në një listë të tillë).
Aktakuza e lidh “Tony” Cassis me një rrjet global pastrimi parash me seli në Liban. Anëtarët e organizatës kriminale dyshohet se kanë punuar me ELN, si dhe me kartelin e drogës Sinaloa në Meksikë. Pranverën e kaluar, thonë prokurorët amerikanë, Cassis dhe partnerët e tij, Quintero dhe Herfan, arritën një marrëveshje për të furnizuar Ushtrinë Çlirimtare Kombëtare të Kolumbisë me armë të ndryshme, të cilat do të paguheshin me kokainë. Cassis më pas planifikoi, së bashku me një numër ish-komandantësh të Assadit që tani janë pak a shumë të fshehur, të shpërndanin drogë të Amerikës Latine në të gjithë Lindjen e Mesme.
Ish-zyrtarët dhe gjeneralët e Bashar al-Assad kanë gjithashtu përvojë të konsiderueshme personale në organizimin e biznesit të drogës. Në fund të ekzistencës së tij, regjimi i përmbysur kishte arritur me sukses ta shndërronte Sirinë në një të ashtuquajtur “narko-shtet” , i cili u bë prodhuesi kryesor në botë i fenitilinës së amfetaminës, e cila është e lidhur kimikisht me të (e quajtur edhe Captagon ose Biocapton).
Eksporti klandestin i këtij psikostimulanti të rëndë sintetik (më shumë se 80 përqind e furnizimeve botërore deri në vitin 2025), i quajtur edhe “droga e xhihadistëve” (shkakton eufori agresive dhe zvogëlon ndjeshmërinë e trupit ndaj dhimbjes dhe privimit), i solli qeverisë së Asadit deri në 90 përqind të të gjitha të ardhurave në valutë të huaj, përkatësisht, jo më pak se 57 miliardë dollarë në vit , sipas vlerësimeve të CIA-s dhe Agjencisë Amerikane të Zbatimit të Ligjit për Drogën (DEA).
Vlen të përmendet se e gjithë tregtia shtetërore e drogës në Siri mbikëqyrej nga Maher Assad , i cili ka reputacionin e një psikopati brutal – vëllai më i vogël i diktatorit të rrëzuar sirian, ish-komandanti i divizionit të 4-t të blinduar elitar të ushtrisë siriane. Në dhjetor 2024, një ditë para rënies së Damaskut, Maher Assad iku në Rusi me helikopter përmes Irakut. Por shumica e bashkëpunëtorëve të tij të ngushtë mbetën në Siri – së bashku me paratë e tyre të grumbulluara, përvojën e pasur dhe lidhjet në botën kriminale të krijuara në të gjithë Lindjen e Mesme.
I pandehuri i dytë kryesor në çështjen e Virxhinias, Alirio Rafael Quintero, një shtetas latino-amerikan që udhëtoi midis Kolumbisë dhe Meksikës, ishte i përfshirë në pastrimin ndërkufitar të parave të organizatës kriminale të armëve dhe të ardhurave nga kokaina, duke përfshirë konvertimin e shumave të mëdha në kriptomonedha dhe transaksione e pagesa të tjera të paligjshme financiare.
Ai akuzohet, ndër të tjera, për dërgimin e kriptomonedhave në portofolet elektronike në Shtetet e Bashkuara që i përkisnin partnerit të tij Wisam Naguib Herfan-Okda, i cili është me prejardhje të përzier libaneze-afrikane-kreole. Ai gjithashtu punoi në Kolumbi në kontakt me ELN-në. Më vonë, Herfan ndonjëherë i ktheu ato në para të gatshme – në veçanti për të rekrutuar pilotë privatë në Ganë dhe Marok që zotërojnë aeroplanë të vegjël, përsëri për transportimin e drogës dhe armëve në të gjithë botën – kriminelët, përveç rrugëve detare, përdornin edhe rrugë ajrore.
E gjithë skema, e cila filloi në prill të vitit 2024, vazhdoi të funksiononte deri në shkurt të këtij viti. Sipas prokurorëve amerikanë, edhe pasi Assadi u rrëzua dhjetorin e kaluar, “Tony” Cassis mbajti akses të plotë në arsenalet e armëve “të furnizuara më parë në Siri nga qeveritë e huaja, përfshirë Rusinë dhe Iranin”.
Në Kenia, ku u arrestua, Cassis u takua me një emisar të ELN-së për të bërë një marrëveshje tjetër – për të dërguar të njëjtin kontejner mallrash, gjoja plot me fruta, nga porti kolumbian i Santa Martës në Latakia të Sirisë. Por në realitet, rebelët kolumbianë do të ngarkonin gjysmë ton kokainë të pastër në kontejner.
Aktakuza e ngritur në Virxhinia në mars nuk specifikon se kur saktësisht u zhvillua takimi. Nuk është e qartë se sa armë siriane janë shkëmbyer, ndoshta me kokainë latino-amerikane, për sa kohë ka vepruar i gjithë rrjeti kriminal ndërkombëtar, apo si është identifikuar dhe shkatërruar saktësisht. Ky informacion është aktualisht i klasifikuar.
