Në teori, skema do të funksiononte kështu: Elena do të paguante për fluturimin, udhëtimin, akomodimin në Rusi dhe shpenzimet përkatëse të kontraktorit të mundshëm. Mercenarja më pas do ta rimbursonte atë për këto shpenzime pasi të nënshkruante kontratën. Për ta thjeshtuar, dhe me pëlqimin e rekrutit, Elena dhe kolegët e saj do të bënin një kopje të kartës së tij bankare dhe do të debitonin pagesën e parë prej saj – për të mbuluar shpenzimet e tyre.

Kubanezët dhe srilankasit nënshkruan kontratat e tyre në zyrën e rekrutimit ushtarak të Ryazanit. Në vitin 2023, gazeta Ryazanskie Vedomosti raportoi për rekrutimin e “disa qytetarëve të Republikës së Kubës”.

Shumë shpejt, skema filloi të dështonte. Disa nga rekrutët thjesht nuk ia kthyen paratë Elenës. Të tjerë – si Vega dhe Velasquez – u ankuan se askush nuk i paralajmëroi për luftën. Se u dërguan në një kantier ndërtimi, por u detyruan dhe u mashtruan në stërvitje dhe llogore. Se nënshkruan një kontratë pa ditur rusisht dhe pa kuptuar se çfarë ishte shkruar. Një histori e ngjashme u rrëfye , ndër të tjera, nga 36-vjeçari Frank Dario Yarossei, i cili u kap nga forcat ukrainase, në një intervistë me “Schemes”..

Disa kubanë u ankuan se pagesat e premtuara nuk u kreditoheshin plotësisht në kartat e tyre dhe dyshonin se “rekrutuesit” po përvetësonin një pjesë të parave për vete. Një rekrut i tha elTOQUE se kishte shqyrtuar deklaratën e tij bankare dhe dyshonte se disa nga fondet mund të shkonin te rekrutuesit.

Më në fund, në fund të prillit 2024, disa kubanë paraqitën ankesa në policinë ruse. Elena u akuzua për vjedhje dhe u dërgua në paraburgim.

Emri i vërtetë i Elenës, data e lindjes dhe sfondi i çështjes iu zbuluan Sistemës nëpërmjet një letre nga avokati i Elenës, Sergei Poselyagin, drejtuar Komisionerit Rus për të Drejtat e Njeriut. Letra iu dërgua Sistemës nga anëtari i Verkhovna Rada ukrainase Marian Zablotsky, i cili e mori atë nga “burimet e tij”. Sistema verifikoi faktet e përfshira në letër duke përdorur të dhëna të disponueshme publikisht, baza të dhënash ruse të rrjedhura dhe foli me të njohur të Elenës dhe pjesëmarrësve të tjerë në skemë.

Avokati i Elenës pretendon në një letër se ajo dërgoi më shumë se tre mijë të huaj për të luftuar në Ukrainë. Një mik i Elenës, i cili kërkoi të mbetej anonim, i dha Sistemit një shifër të ngjashme. Marian Zablotsky, i cili i ka kushtuar kohë të gjerë studimit të kubanezëve që luftojnë kundër Ukrainës, thotë se ka informacion të besueshëm për më shumë se një mijë kubanezë që nënshkruan kontrata me Ministrinë e Mbrojtjes Ruse nga korriku 2023 deri në shkurt 2024 – dhe se ky numër është rritur ndjeshëm në dy vitet e fundit.

Në letrën e saj, avokatja pohon se hetimi po “shtrembëron faktet” dhe se Elena në fakt nuk vodhi asgjë. Ai pretendon se të gjithë ata me të cilët punonte Elena ishin paralajmëruar se do të duhej t’ia kthenin paratë nga pagesa e parë pas nënshkrimit të kontratës. Ai pretendon se kubanezët i dhanë Elenës kartat e tyre bankare dhe aksesin në llogaritë e tyre vetë, pasi nuk flisnin rusisht. Dhe se edhe nëse Elena tërhiqte pak më shumë nga kartat e “klientëve” të saj sesa shpenzonte për udhëtimin e tyre, ajo më pas ia transferoi paratë ushtrisë ruse si ndihmë humanitare. “Gjatë një viti pune (nga marsi 2023 deri në prill 2024), E.A. Smirnova dërgoi kuadrokopterë, pamje nate, silenciatorë, jelekë mbrojtës dhe sende të tjera me vlerë afërsisht 50 milionë rubla [më shumë se 545,000 dollarë me kursin e këmbimit më 30 prill 2024] në zonën SVO”, pohon avokatja.

Sipas avokatit mbrojtës, ankesat dhe çështja penale kundër Elenës ishin rezultat i një “komploti”. “300-400 kubanezët e parë transferuan disa nga fondet te E.A. Smirnova në mënyrë të pavarur, por deri në korrik 2023, grupe prej 15-30 personash komplotuan thjesht për të refuzuar kthimin e parave”, pohon avokati. Ai pretendon se 11 personat që paraqitën ankesa kundër Elenës e bënë këtë “nën presionin e operativëve”. Avokati nuk iu përgjigj pyetjeve të dërguara me email nga Sistema.

Në bazat e të dhënave ruse të publikuara, Sistema zbuloi informacione rreth tre personave që paraqitën ankesa kundër Smirnovës në policinë e Ryazanit. Ankesat ishin të datës 25 dhe 26 prill 2024. Të gjithë ankuesit janë shtetas kubanë të regjistruar në adresat e Ryazanit. Njëri prej tyre, René Reyas Fleitas, ka një llogari në Facebook; fotografia e tij e fundit është e datës 11 mars, që e tregon atë duke qëndruar në qendër të Moskës me Kremlinin në sfond.

Ai vetë nuk ka qenë në internet për një kohë të gjatë dhe nuk u është përgjigjur pyetjeve të Sistemës. Megjithatë, i afërmi i tij na shkroi disa fjali në spanjisht:

“Fatkeqësisht, kushëriri im mungon në aksion.

Ai është regjistruar për herë të dytë tani dhe nuk e kanë gjetur ende. Kishte një grup prej 12 personash dhe një dron fluturoi në bunker, duke lënë vetëm njërin gjallë. Ata mendojnë se ishte ai.

Kur shkoi në luftë herën e parë, disa gra e mashtruan dhe ai dhe disa djem të tjerë aplikuan, por asgjë nuk ndodhi . “

Nga të dhënat mbi aplikantët kundër Smirnovës, Sistema mësoi emrin e një gruaje të dytë, të cilën kubanezët e akuzuan gjithashtu për vjedhje parash.

Gruaja e një ushtaraku

Olga Shilyaeva, 40 vjeç, takoi Elenën në maj 2023 pranë një ish-McDonald’s në Moskovskoe Highway në Ryazan (tani një restorant “Vkusno i dot”). Olga vuri re një Kia Carnival me një flamur të panjohur dhe shkronjën “Z” – Elena po e ngiste atë. Të dyja gratë filluan të flisnin për parkimin, dhe Olga më pas pyeti për flamurin blu dhe të bardhë me yllin e varur në makinë.

Pastaj Elena shpërtheu në lot dhe filloi të shpjegonte se si po i ndihmonte kubanezët të kalonin nëpër qendrën e përzgjedhjes në Ryazan për luftën. Ajo tha se ishte shumë e vështirë për të të ishte vetëm dhe se nuk mund të përballonte barrën e punës. Olga pyeti se si mund të ndihmonte, dhe Elena shpjegoi se i duhej ndihmë për legalizimin e familjeve të të huajve që luftonin në forcat e armatosura ruse.

Në atë kohë, Olga mezi punonte: ajo e kalonte pjesën më të madhe të kohës në shtëpi me katër fëmijët e saj. Herë pas here, fitonte para shtesë duke prerë flokët.

Burri i Olgës, Roman Shilyaev, është ushtarak. Që nga viti 2018, ai ka listuar njësinë ushtarake 41495-2 si vendin e tij të punës dhe adresën: Ryazan, Rruga Belyakova, 42. Ka pak referenca për një njësi ushtarake me këtë numër në burimet e hapura, por adresa e listuar është ngjitur me aeroportin ushtarak Dyagilevo. Qendra e 43-të për Punësimin Luftarak dhe Rikualifikimin e Ekuipazhit Ajror është e vendosur atje, dhe bombarduesit strategjikë janë të stacionuar atje. Në vitin 2022, ushtria ukrainase raportoi se një nga këta bombardues, një Tu-22M3, kreu një sulm ajror në Mariupol. Kohët e fundit, në qershor 2025, vetë aeroporti u bë shënjestër për dronët ukrainas.

Më parë, Shilyaev tregoi vendin e tij të punës si njësia ushtarake 95846 : regjimenti i 117-të i aviacionit të transportit ushtarak, me seli në Orenburg, i është caktuar atij.

Për Olgën, gruan e një ushtaraku, të gjitha çështjet që lidheshin me familjet ushtarake dhe vetë shërbimin ishin të thjeshta dhe të njohura, dhe ajo pranoi të ndihmonte Elenën.

Olga refuzoi të fliste me Sistema-n, por detajet e punës së saj në rekrutimin e të huajve u zbuluan nga një i njohur i përbashkët i grave, i cili kërkoi të mbetej anonim për arsye sigurie.

Sipas kësaj shoqeje, Olga fillimisht merrej vetëm me familjet e mercenarëve, por më pas filloi të merrej me gjithçka, përfshirë kontratat ushtarake. Si Olga ashtu edhe Elena ishin praktikisht vazhdimisht në stacionin e nënshkrimit të kontratave në Ryazan dhe mund të dërgonin 30-40 njerëz në luftë në ditë. Gratë madje kishin një zyrë të veçantë në departamentin rajonal të transportit, jo shumë larg stacionit të rekrutimit.

Një dado kubaneze dhe burri i dados (formalisht burri i Elenës) i ndihmuan Olgën dhe Elenën me dokumentet, blerjen e biletave dhe takimin me mercenarët e ardhshëm.

Shoqja e Olgës pohon se në fillim ajo nuk dinte asgjë për të huajt që po mashtroheshin dhe se kubanezët ishin paralajmëruar qartë se do t’u duhej t’ua dorëzonin pagesën e parë “agjentëve të udhëtimit” – disa madje thuhet se shkruan një faturë për këtë qëllim në rusisht dhe spanjisht (avokati i Elena Smirnovës shkroi gjithashtu për këtë në apelin e tij).

Por një ditë, përkthyesja i tregoi Olgës një bisedë që kishte dëgjuar rastësisht midis Elenës dhe klientëve të saj. Ajo zbuloi se qytetarët srilankanë që Elena po rekrutonte nuk ishin në dijeni se do të duhej t’ua dorëzonin pagesën e tyre të parë “agjentëve”.

Më vonë, Olga mësoi se “kompania” e tyre po mashtronte më shumë sesa vetëm srilankas. Sipas shoqes së saj, të paktën disa kubanë, kur mbërritën në Rusi, nuk e dinin se do të shkonin në luftë – ata menduan se do të punonin në kantiere ndërtimi ose në ndonjë punë të ngjashme, por në vend të kësaj përfunduan në front. Kjo nuk ishte rezultat i keqkuptimeve apo një pengese gjuhësore, por një skeme biznesi e menduar mirë.

“Ndërsa Lena ishte vetëm, ideja ishte të ndihmonim kubanezët, por kur erdhi Dayana, gjithçka kishte të bënte me paratë”, thotë një mikeshë e grave.

Shitës suveniresh

Tridhjetë e shtatë vjeçarja kubaneze Dayana Echemendía Díaz është mjaft e njohur në mesin e luftëtarëve kubanë. Numri i saj i telefonit u shfaq edhe në njoftimet e rekrutimit që ajo dhe Elena postuan në mediat sociale. Kubanët Vega dhe Velásquez përmendën kontaktin me një grua të quajtur Dayana në intervistën e tyre të parë, dhe rekrutë të tjerë e kanë përmendur gjithashtu atë në intervistat për median. Disa anëtarë të grupit në Facebook “Kubanë në Moskë” e kanë mallkuar atë për mashtrimin e bashkatdhetarëve të tyre dhe dërgimin e tyre për të vdekur në luftën e dikujt tjetër.

Diana u zhvendos në Rusi jo më vonë se viti 2021. Ajo ka një kanal në Telegram, “Soap Flowers in Ryazan”, ku shet lule të gdhendura në sapun, qirinj dhe gota me foto romantike. Asgjë në këtë kanal nuk sugjeron që kjo kubaneze e ëmbël shiti gjithashtu qindra udhëtime në llogore dhe në sulme brutale ndaj bashkatdhetarëve të saj.

Një gazetar i Sistema-s e pyeti Dayanën në Telegram nëse ajo vërtet i ndihmon të huajt të gjejnë punë dhe kontrata ushtarake. Dayana u përgjigj: “Jo”.

Faqja e Dianës në VKontakte– një foto e saj me një kapuç me shkronjën V dhe flamurin trengjyrësh rus, me një copë të flamurit kubanez në mëngë. Në videon e saj më të fundit, ajo mban veshur një bluzë kamuflazh.

Edhe pse Diana mban veshur në mënyrë aktive simbole ushtarake, ajo vetë nuk është në ballë. Ndryshe nga ish-koleget e saj, Elena dhe Olga.

Nga paraburgimi në luftë

Avokati i Elena Smirnovës i shkroi Komisioneres Ruse për të Drejtat e Njeriut për një arsye. Ai pretendoi se gjatë muajve që kaloi në paraburgim, agjentja e udhëtimeve e kthyer në rekrutuese ndjeu “shthurje dhe mungesë besimi në hetimin objektiv” (drejtshkrimi është ruajtur), “pranoi pashmangshmërinë e një dënimi me shumë vite burg të urdhëruar nga gjykata” dhe i shkroi një deklaratë hetuesit duke kërkuar leje për të nënshkruar një kontratë me Ministrinë e Mbrojtjes dhe për të shkuar në luftë – për shembull, si përkthyese në një njësi të inteligjencës së sinjaleve. Avokati i kërkoi Komisioneres ta lehtësonte këtë.

Nuk dihet saktësisht se kur Elena kërkoi të shkonte në luftë: letra e avokatit është e datës 23 tetor 2024.

Ndoshta dëshira e Elenës për të shkuar në luftë nuk ishte aq e sinqertë. Kolegia e saj Olga Shilyaeva, për shembull, u dërgua nga një qendër paraburgimi në front “me pretekst të rremë”, pohon motra e Shilyaevas në komentet e një postimi në VKontakte në lidhje me kërkimin e ushtarëve. Duke gjykuar nga ky postim, Olga iu bashkua luftës jo më vonë se maji 2025.

Sipas raportit të motrës së saj, Shilyaeva, tashmë në ushtri, përfundoi në “burgun e Zaytsevos”—emri i dhënë dhomës-bodrum të torturave në pjesën e pushtuar të rajonit të Luhanskut ku burgosen kundërshtarët e ndërgjegjes dhe ushtarët fajtorë.

Një i njohur i Shilyaeva dhe Smirnovës konfirmoi se të dyja gratë aktualisht shërbejnë në kompaninë e sulmit Stuhia V të një prej brigadave të Ushtrisë së 1-rë të Tankeve.

Sipas një shoqeje, Olga është e sigurt se e gjithë kjo histori me çështjen penale dhe shërbimin është hakmarrje nga ushtria për faktin se ajo ndihmoi disa kubanë të kundërshtonin shkarkimin e tyre të paligjshëm.nga trupat ruse.

Olga dhe Elena nuk iu përgjigjën mesazheve të Sistema-s në rrjetet sociale. Ish-burri i Elenës refuzoi t’u përgjigjej pyetjeve. Kur iu kërkua të kontaktonte Elenën, ai u përgjigj se “nuk do të merrte pjesë”. Një i njohur i Elenës tha se ajo nuk dëshiron të flasë me gazetarët.

Oleg Ryazan Perime

Emri i një pjesëmarrësi tjetër kyç në këtë skemë, Oleg Koveshnikov, nuk është shfaqur më parë në burime të hapura. Një mik i punonjësve të “firmës” e përmendi atë te Sistema, duke pretenduar se Koveshnikov kishte punuar me Elena Smirnovën që nga fillimi. Sipas të njëjtit burim, Koveshnikov vazhdon të rekrutojë të huaj në ushtrinë ruse dhe të përfitojë prej saj.

Një gazetar i Sistema-s i shkroi Oleg Koveshnikov në Telegram, siç mund të bënte çdokush i interesuar për një kontratë me ushtrinë ruse. Koveshnikov nuk e mohoi përfshirjen e tij në kontratat ushtarake dhe punësimin e mercenarëve. Ai donte të dinte vendndodhjen, kombësinë dhe statusin ligjor të të intervistuarit në Rusi. Ai kërkoi një foto të pasaportës së tij dhe informacionin e regjistrimit – sipas tij, ky informacion ishte i nevojshëm për të verifikuar mercenarin e mundshëm, përfshirë edhe përmes FSB-së. Pa marrë kopje të dokumenteve, Koveshnikov refuzoi të zbulonte ndonjë detaj të punës.

Oleg Koveshnikov është 56 vjeç dhe gjithashtu nga Ryazan. Sipas mikeshës së tij Elena Smirnova, ajo e njihte Koveshnikovin prej shumë vitesh. Ai është zyrtarisht i punësuar nga Agro Universal LLC, e cila drejtohet nga vajza e tij. Industria e kompanisë është “kultivimi i perimeve, shalqinjve, bimëve rrënjore dhe zhardhokëve, kërpudhave dhe tartufeve”, sipas shërbimit Numbuster ., një nga numrat e tij është renditur nga dikush si “Perimet Oleg Ryazan”.

Përpara biznesit të tij me perime, Oleg Koveshnikov punonte në siguri; nga viti 2002 deri në vitin 2017, ai punoi për kompani private sigurie. Vitet e fundit, Koveshnikov mori kredi të shumta dhe nuk arriti t’i shlyente të gjitha në kohë. Sipas regjistrit të Shërbimit Federal të Përmbarimit, ai është subjekt i dhjetëra procedurave përmbarimore për pagesa të vonuara të kredisë që arrijnë në total mbi 1.2 milion rubla (afërsisht 15,000 dollarë). Të ardhurat e tij zyrtare nga kompania e perimeve ishin 15,000 rubla në muaj (afërsisht 200 dollarë) që nga viti 2021.

Sistema gjeti disa fotografi të Koveshnikov që mund të tregojnë se ai mund të ketë qenë dikur i përfshirë në zbatimin e ligjit. Në këto foto në grup, ai mban flamurin e Shoqatës së Veteranëve të Luftës së Ministrisë së Brendshme Ruse – ose, më thjesht, të bashkimit të forcave speciale dhe veteranëve të policisë.

Megjithatë, një i njohur i Smirnovës siguron se Koveshnikov aktualisht nuk ka lidhje me forcat e sigurisë dhe se përvoja e tij në siguri është e tëra çfarë ai ka. Megjithatë, numri i dytë i telefonit të Koveshnikov në shërbimin Numbuster shfaqet si “Oleg FSB”. Kur u pyet në Telegram nëse ai është oficer i FSB-së, Koveshnikov e mohoi.

Program biznesi apo qeveritar?

Pyetja kryesore në këtë histori, e cila mbetet pa përgjigje, është nëse këta rekrutues ishin thjesht biznesmenë që panë një mundësi për të përfituar nga trafikimi i qenieve njerëzore. Apo nëse e gjithë kjo ngjarje ishte një fasadë për një program më të madh ndërshtetëror për të rekrutuar latino-amerikanë dhe srilankas për luftën e Rusisë kundër Ukrainës.

Deri më sot, Sistema nuk ka gjetur prova për lidhje të drejtpërdrejta midis Elena Smirnovës, Olga Shilyaevas, Dayana Diaz ose Oleg Koveshnikov dhe shërbimeve të inteligjencës ruse ose ushtrisë – përveç bashkëshortit të Shilyaevas, një oficer karriere. Një letër nga avokati i Smirnovës thotë se ajo dikur “ka marrë oferta” për të organizuar fluturime dhe për të nënshkruar kontrata për të huajt – por burimi i këtyre ofertave nuk specifikohet. Një mik i Shilyaevas pretendon se as Ministria e Mbrojtjes dhe as autoritetet rajonale nuk kishin ndonjë përfshirje në “firmë”.

Marian Zablotsky, i cili studioi mercenarët kubanë dhe rolin e tyre në agresionin ushtarak rus dhe dëshmoi për këtë në Kongresin e SHBA-së, është i bindur se operatori turistik i Smirnov është thjesht një ndërmjetës për shërbimet e inteligjencës.

“Operatorët turistikë tradicionalisht janë përdorur si mbulesë për armikun në çështjet logjistike. Në mënyrë specifike, në shembullin kubanez, ata nuk janë thelbësorë. Po shohim rekrutime nga agjentë të FSB-së dhe GRU-së, identitetet e të cilëve dihen me besueshmëri. Fakti që njëri prej tyre ka një operator turistik nuk është aspak për t’u habitur”, thotë Zablotsky.

Pavarësisht se Kuba është një partner strategjik prej kohësh i Rusisë, dhe presidenti kubanez madje i uroi Putinit sukses në “operacionin special”, Havana zyrtare ka theksuar fuqimisht se kjo nuk ka të bëjë fare me dërgimin e disa mijëra kubanezëve në luftë kundër Ukrainës. Zyrtarisht, Havana madje njoftoi arrestimin e 17 individëve në Kubë që dyshohet se janë përfshirë në këtë skemë. Një deklaratë nga Ministria e Punëve të Jashtme Kubane më 11 tetor 2025 deklaroi se midis viteve 2023 dhe 2025, gjykatat kubaneze zhvilluan nëntë gjyqe penale për mercenarizëm kundër dyzet të pandehurve, dhe pesë prej tyre janë dënuar tashmë. Megjithatë, Zabolotsky pohon se këto raste penale nuk patën pasoja reale: “Regjimi i Havanës nuk kreu asnjë hetim dhe as nuk e pezulloi procesin. Ai thjesht ndryshoi strategjinë e tij të komunikimit për të shmangur sanksionet shtesë.”

Autoritetet e Sri Lankës gjithashtu mohuan zyrtarisht çdo përfshirje në rekrutimin masiv të qytetarëve të tyre për luftën kundër Ukrainës. Ata vlerësuan se afërsisht 300 persona kishin nënshkruar kontrata ushtarake, dhe Ministria e Punëve të Jashtme e vendit madje kërkoi zyrtarisht kompensim nga Rusia për srilankezët e vdekur.

Inteligjenca ukrainase pohon se rekrutimi i kubanezëve për luftë jo vetëm që nuk është ndalur, por po vazhdon me një ritëm të përshpejtuar. Më 19 shtator, përfaqësuesi i GUR-së, Andrei Yusov, u dha anëtarëve të Kongresit Amerikan informacione që tregonin se deri në 25,000 kubanë mund të luftojnë së shpejti në anën e Rusisë.

Në një kabllogram të klasifikuar, Departamenti Amerikan i Shtetit i informoi ambasadorët se qeveritë duhet të nxiten të votojnë kundër rezolutës së OKB-së që bën thirrje për heqjen e embargos së gjatë kundër Kubës. Sipas dokumentit, të cituar nga Reuters, ambasadorët do t’u shpjegojnë qeverive se Kuba po merr pjesë aktive në agresionin ushtarak rus dhe për këtë arsye nuk ka nevojë të lehtësohen sanksionet e gjata.

Autoritetet ruse nuk kanë komentuar kurrë mbi pjesëmarrjen e kubanezëve dhe srilankasve në luftën kundër Ukrainës. Një zëdhënës i Ministrisë së Jashtme ruse, pasi mori pyetje nga Sistema, e referoi Ministrinë e Mbrojtjes te agjencia për koment. Ministria e Mbrojtjes nuk iu përgjigj kërkesës së Sistema-s.