Natën e 18 marsit, Izraeli, pas dy muajsh armëpushim, rifilloi operacionin e tij ushtarak kundër grupit palestinez Hamas në Rripin e Gazës. Sulmet masive ndaj objektivave të militantëve po kryhen “në përputhje me situatën politike”, thanë Forcat e Mbrojtjes të Izraelit (IDF) . Ushtria kreu të paktën 35 sulme ajrore pasi kryeministri izraelit Benjamin Netanyahu dhe ministri i Mbrojtjes Israel Katz urdhëruan “veprim të fortë” kundër Hamasit lidhur me refuzimin e grupit për të kthyer pengjet si pjesë e një armëpushimi.
Shpërthimet tronditën qytetet e Gazës, Deir el-Balah, Khan Younis dhe Rafah, raporton Reuters . Një nga sulmet ajrore goditi një kamp refugjatësh në zonën Al-Mawasi në Rripin jugor të Gazës, raporton Al Jazeeta. Sipas Ministrisë lokale të Shëndetësisë, më shumë se 130 njerëz u vranë dhe mbi 300 u plagosën. Në të njëjtën kohë, qeveria e Gazës raportoi se më shumë se 200 njerëz u vranë në sulm. IDF sqaroi se objektivat e sulmeve ishin komandantët e nivelit të mesëm të Hamasit, anëtarët e Byrosë Politike dhe infrastruktura e lëvizjes. Ushtria izraelite premtoi të kryente sulme ajrore “për aq kohë sa të jetë e nevojshme” dhe gjithashtu deklaroi gatishmërinë e saj për “të zgjerojë shkallën e operacionit përtej fushatës ajrore”. Forcat për këtë qëllim tashmë janë dislokuar dhe janë gati të përfshihen në betejë “në të gjitha frontet”, theksoi IDF.
Sipas mediave palestineze, si rezultat i sulmeve ajrore izraelite në Rripin e Gazës, u vra zëvendësministri i Brendshëm i Hamasit dhe një anëtar i lartë i shërbimit të sigurisë së lëvizjes, Mahmud Abu Watfa. Grupi palestinez tha se vendimi i qeverisë izraelite për të rifilluar luftimet ka shkelur marrëveshjen e armëpushimit dhe ka vënë në rrezik jetën e pengjeve.
Dy muaj më parë, më 19 janar, hyri në fuqi një armëpushim midis Izraelit dhe Hamasit. Në fazën e parë të marrëveshjes, Izraeli u angazhua për zhbllokimin e ndihmës humanitare për Gazën, tërheqjen e trupave nga zonat me popullsi të dendur dhe dorëzimin e të burgosurve palestinezë në këmbim të pengjeve izraelitë. Faza e parë skadoi në mars, pas së cilës Izraeli kërkoi një zgjatje në vend që të kalonte në pjesën e dytë të marrëveshjes. Hamasi e refuzoi këtë dhe kërkoi që të respektohen kushtet origjinale të marrëveshjes. Grupi këmbënguli që Izraeli së pari duhet të tërheqë trupat e tij plotësisht nga Rripi i Gazës përpara se të mund të vazhdonte shkëmbimi i pengjeve dhe të burgosurve. Pavarësisht polemikave, armëpushimi u zgjat për gati tre javë ndërsa palët punuan për të negociuar kushte të reja.
Në të njëjtën kohë, në fillim të marsit, Wall Street Journal zbuloi se Izraeli mund të nisë një seri sulmesh ajrore në Rripin e Gazës dhe të kryejë disa sulme taktike kundër Hamasit nëse nuk arrin të bindë grupin të kthejë të gjithë pengjet përpara se trupat izraelite të tërhiqen nga enklava. Sipas Ministrisë së Jashtme izraelite, deri më 13 mars, 53 izraelitë mbaheshin rob nga Hamasi.
