Moska i ka transferuar të paktën 1.8 ton lingota ari me vlerë rreth 104 milionë dollarë kompanisë iraniane Sahara Thunder si pagesë për dronët sulmues Shahed-136. Kjo u raportua nga Agjencia , duke cituar grupin kërkimor C4ADS në Uashington, i cili fitoi akses në kontratën midis palëve. Sipas informacionit të publikuar, formulari i shkruar me dorë, i datës 16 mars 2023, thotë se 1,788,402.2 gram ar do të dorëzohen me një çmim prej 58.32 dollarë për gram. Dokumenti u nënshkrua midis uzinës prodhuese iraniane dhe zonës së posaçme ekonomike Alabuga në Tatarstan, ku u montuan dronët. Përveç kësaj, një marrëveshje tjetër e datës 5 prill 2023, përfshin një tjetër sasi prej 2,067,795.9 gramësh ari (më shumë se dy ton), gjithashtu të destinuar për palën iraniane. Megjithatë, detajet e këtij dërgimi mbeten të panjohura për momentin.
Siç vërejnë analistët e C4ADS, përdorimi i arit bëri të mundur anashkalimin e kufizimeve që lidhen me transaksionet financiare në dollarë amerikanë, të cilat mund të ishin bllokuar ose komplikuar nga sanksionet e Departamentit të Thesarit të SHBA-së. Për më tepër, pagesat në metale të çmuara ofrojnë anonimitet të shtuar për pjesëmarrësit në transaksion.
Megjithatë, Alabuga pagoi për furnizimet jo vetëm me ar. Raporti përmend një rast në të cilin pala ruse transferoi fonde në dirhemë të Emirateve të Bashkuara Arabe në një llogari në një bankë në Dubai. Për këtë qëllim, u përdorën zonat e lira ekonomike të Emirateve të Bashkuara Arabe, të cilat ofrojnë stimuj tatimorë dhe thjeshtojnë lëvizjen e kapitalit.
C4ADS pranon gjithashtu se strukturat nën sanksione, përfshirë ato iraniane, mund të përdorin zgjidhje në kriptovaluta. Sipas studiuesve, kjo tregohet nga korrespondenca e rrjedhur midis punonjësve të një kompanie tjetër iraniane, SAS, e cila është gjithashtu nën sanksione të SHBA-së. Në njërën nga letrat në lidhje me vizitën e Presidentit Bjellorus Aleksandër Lukashenko në Teheran në mars 2023, përfaqësuesit e SAS ofruan të paguanin për shërbimet e aeroportit me kriptomonedhën Tether.
Sahara Thunder u sanksionua nga Shtetet e Bashkuara në prill 2024. Arsyeja ishin lidhjet e saj me Ministrinë iraniane të Mbrojtjes dhe ndihma në furnizimin e Rusisë me dronë. SHBA-të e akuzuan kompaninë se shërbente si një fasadë për ushtrinë e Iranit dhe se ishte e angazhuar në operacione eksporti jo vetëm me Rusinë, por edhe me Kinën dhe Venezuelën. Sipas regjistrave iranianë, Sahara Thunder filloi procesin e likuidimit pasi u vendosën sanksionet. Megjithatë, siç vëren The Washington Post , ka shumë të ngjarë që së shpejti të krijohet një strukturë e re ligjore në vend të saj.
